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夜,老北风呼啸地转着旋子,把草棚子前那一大堆柴火吹得火星子四喷,火焰像红绸布飘飘扬扬胡乱飞舞。
这种三面没有围墙的草棚子,只遮得头顶上的雨,遮不住呼呼吹来的老北风,虽在草棚下面,但依然是在室外,寒夜屋外极冷,冻得人手脚生痛。
叶青明出了点钱,从店老板那儿,租出两套旧棉被,还弄了几个麻布袋子,垫着地下草铺子,免得枯草沫子沾在身子上,让人痒痒的极不舒服。
他跟孟晨瑶一人用一床旧棉皮,把身子裹在被子里卷得紧绷绷的,但那老北风依旧不依不饶,直朝被褥里猛钻紧灌,棉被虽然较厚,还是冻得人直打哆嗦。
孟晨瑶冷得睡不着,扭着头看两边的挑夫,他们都没有什么钱,自然舍不得租棉被子,也找不到破麻布袋子。只是铺了一长排草铺子,几个人共一个铺子,因天气太冷,他们依然穿着衣裳,人挨着人紧紧挤缩在一起,靠人身的热量抱团取暖卸寒,度过漫长的寒夜。
由于白天过界岭,上土地岗到乐儿岭时,为了防范土匪强人,大家一路登高奔走不敢歇息喘气,更不敢有丝毫的马虎,一路上如同行军打仗,吆五喝六的直往山上冲,都累得筋疲力竭!到了乐儿岭后,天快黑了,又忙着吃饭喝水打草铺子,一个个忙碌得够呛!
到了晚上,趁着这少有的放松时刻,正好美美的困一觉,消解一下的疲乏。虽然寒天冷冻的睡地铺,大家还是进入黑酣乡里,梦见周公去了!因此,除了少数几个人,在有一搭没一搭的扯着闲话,大部份人都已入睡。
这些挑脚汉子,个个身强力壮,白天太辛苦劳累,好不容易才挨到晚上,自然酣然入睡消除疲乏。草棚里面热闹非常,粗重的呼噜声,如一片虎吼狼嚎,此起彼伏、抽拉呼吸,有的呼噜还带着强烈的节奏感!
叶青明也累坏了,很快裹在被子里睡了过去,时不时发出一阵鼾声。孟晨瑶女孩子特别敏感,不管有多疲劳,身边有陌生人,有嘈杂的声音,这样的环境,让她难以入睡。而四周的呼噜如打雷一般,此起彼伏,根本停不下来。
今晚,她被这些粗莽麻力汉子们,一声接一声的呼噜,弄得翻来覆去合不了眼。
寒夜,街上早没行人了,四处清冷一片,只有那堆柴火逐渐烧残,火焰慢慢转弱转细。几个没睡的汉子,就三番两次去捡些硬棍木柴,丢进火堆里,让火焰再次旺盛明朗起来。
虽然是个小镇,但座落在万山丛中,四面依然是荒无人烟的荒蛮野地,八方都是人烟稀少的原始森林。唯有一条小街,两排房屋百十来户人家。到了夜晚,大家关门早睡,外头少人来往,依旧显得荒凉孤僻。
四周都是高山峻岭,一年四季野兽出没。小镇街道两边的参天大树上,栖宿了各种怪鸟异禽,一到夜晚树上怪鸟哀鸣一片,与不远处山山岭岭上,各种鸟兽的嚎嗥相互应和,交织成一道呼号嚎叫、恐怖惊心的夜曲。
睡到半夜,那几个说闲话的汉子停止说话,一会儿也吹起了呼噜,外面万籁俱寂。
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突然,街东头进口处,一阵拉大锯似的咆哮声,如此洪亮、惨厉、恐怖,听得人的心如同锯齿在割,很是不舒服。
草铺子上的人,有一部份被吼醒,有一部份还在酣睡。孟晨瑶听到那拉大锯似的厉烈声音,吓得心惊胆战、张惶失措,这时耳边有人小声说:“豹子来啦!”让她更是吃了一惊,出一身冷汗。
这时候,旁边有人急忙问说:“豹子也敢上街?”
刚才说话的人有些不屑地回答:“兄弟,你初次出门挑脚,好多事不知道;这深山老林里,豹子上街,豺狼进村,不算啥稀奇事儿呢!”
那个问话的又问:“那这儿的人养的猪、牛、羊怎么办?”
答话的人说:“你是咸吃萝卜淡操心,真是少见多怪,这儿的人这样的事见得多,经验丰富得很,他们的牛栏、猪圈,都是石头加土砖,又高又大结实着呢!天黑把畜生赶进去,紧紧地闭了门。这些‘野物’、‘大货’,又不是神仙鬼怪,能自己打开大门?哪随便进得去!”
两人还在小声说着,那拉大锯般的咆哮声越来越近,想是豹子进了街口,朝这边而来。把更多的人吵醒了,大家紧张起来,好多人坐起倾听……
叶青明也被吵醒了,他虽然不是做苦力的,也是常年在外闯江湖,但行路经验丰富,对山里的事儿,也了解一点儿。
而这里的几个老挑夫,长年累月进山,熟悉这一带的事情,就对大家说:“不要怕,听豹子的声音紧张、惊慌、恐怖,像被什么东西围猎追赶,想是这只“大货”,在山岭上躲不过避不开逃不掉,就朝着有人居处逃来,一心想摆脱围捕它的那一大群东西。”
几个老挑夫的话刚一说完,那咆哮声越来越近了。大家还听到咆哮声后面,有一片“汪汪汪”似小狗的叫声,人听了一点也感觉不到有前边豹子嘶吼那样凶悍。
但听那咆哮的豹子,却显得非常害怕,后面“汪汪汪”声叫得很轻脆、很“斯文”,似乎数量很多,但声音整齐不零乱。
“红毛狗!”有人尖叫着说。
又有人接过话说:“是大群的红毛狗,在追赶一只豹子!”
红毛狗是这大别山中一种较小型的野兽,长得很像家犬,但比家犬小一点,身子骨也瘦弱一些。这种狗力气不很大,爪牙
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