那年的冬天，雪下得很大，天气异常寒冷。大别山脚下英邑老县城靠北门的小巷子里，无规则并列两排低矮的棚屋；这整个巷子原先是做过布政司孟家的马厩，连接马厩的是孟家下人住的矮房，后来各地搬来一些生意人，顺势连排做了一些房子，逐渐形成了一道歪歪斜斜、乱七八糟的街巷。
老北风刮了一整夜，破旧的马厩改成的低矮房子上上下下、四面八方到处都漏风散气，屋里一片清冷,让人全身发抖。因为穷得没有钱买米了，好端端的世俗人家，冷清清的缺少人间烟火气。从昨天起就断了顿，孟晨瑶的肚子饿得直叫唤，天还没亮她就被饿醒，全身冻得直打哆嗦。
她和弟弟盖的那床破棉布褥，因天气太冷，又没有换用的，一直被姐弟两人盖着。一个冬天未曾洗过，面上的老粗布料脏脏的，被冻得有些硬梆梆的，像结了一层壳子的椿树皮，虽然盖搭在人身上，御寒取暖的功效大打折扣，孟晨瑶的手脚，整夜都是冰冷的。
睡在那边的弟弟，在梦乡里喃喃呓语，口中轻喊：“娘，我饿！”
孟晨瑶好想喊醒弟弟，又于不忍心。这个时候隔壁房里，突然传来女人轻微的啜泣声！那声音入耳很熟悉，孟晨瑶一听，就知道是娘在轻泣。从她出世到现在，听娘的哭泣声，比一日三餐吃的饭还要稠密，谁叫摊上一个不成器的爹……
爹是本来是个读书人，后来朝庭废了科举，这个白面书生手无缚鸡之力，除了读一些死板书，说几句诗云子曰，就没有学到到一丝谋生手艺。这些年，他除了抽大烟，百事都不能做，全靠妻子女儿做点儿针线活儿养家糊口。
毕竟三代官宦人家底子厚，孟家开头还有些家产供一家人吃喝不愁，并养有骡、马，请了仆人、长工，出门尚能骑马坐轿。
到了鼎革换了朝代后，天下一片大乱，到处乱兵混战，兵、匪、黑帮横行，抽大烟又是个无底洞的营生，这个家就破败下来了。田地房产被爹拿去典当卖光，一家人只好把马厩稍微修整一下，搬到里面寄以栖身。
娘是大户人家小姐，除了一副好相貌好身材，也是肩不能挑手不能提的，而且性情柔弱如水，一生虽有些主见，但大户人家女子，三从四德仿佛与生俱来地贴在她身上似的！在家中百事听爹的，不管爹做了什么事，娘只轻声劝说，连脸都不敢跟他红一下。
家庭穷困下来后，娘的少奶奶当不成了，只好放下身段，学会缝缝补补、刺绣养家。怎奈男人好的那一口儿，她挣再多的钱也填不满这个坑！只落得夫妻两口带一女一儿受尽苦楚，叫娘怎不常年累月啼哭声声？而且，除了啼哭之外，她真的一点办法都没有！爹是铁石心肠，根本无视她的悲苦，甚至为了过口烟瘾，也无视两个孩子存在！
虽然听惯了娘的啼哭，但孟晨瑶今天却听出了一些异常，这一大清早，娘的哭声跟过去大不相同，具体是什么样的哭，她也分辩不清楚；但从感官上她能感觉到这是一种生离死别般的哀啼，听得孟晨瑶从肺腑里涌出一股哀伤！这种亘古以来人类情感上的悲伤幽怨，孟晨瑶说不出什么道道来，只直接从她的内心深处，自然而然发出来的……
娘在不停地跟爹说着什么，哦，不是说，而是啼泣中,嘱咐着爹、苦求着爹！
孟晨瑶听到娘说：“宏臣，我走了，你养不活两个孩子，肯定会卖了他们，我没有别的念想，只求你把他们卖给好人家，别把孩子送进火坑！”
爹好似很专注地听着娘讲话，好半天没有发出声来，只是发出一阵阵彻骨撕肺的咳咯。他本来身体就弱，生活贫苦还抽大烟，很早得了肺痨。不管白天还是黑夜，只要不抽那东西，都在不停咳咯，还时时咯出血丝来。
孟晨瑶今年刚满七岁，可她很小就懂事；虽然从心底里,恨透这个爹，可一听到他那一连串敲破梆似的咳咯声，她的心又软了，怎么都恨不起来！且爹的这个病，一天比一天沉重。一到晚上，爹的咯咳声特别响、特别密、特别沉！每到此时，孟晨瑶心里像压了块大石头，怎么也搬不开。那种郁积的沉重感，让人很不舒服！
听了娘的话，孟晨瑶有一股不祥的预感：家里要发生大事了！？
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