淮南侯府西院，侯夫人毛氏亲自端了热腾腾的酥酪送到程老夫人跟前，抿嘴笑着：“阿家，今日二郎可是得了太子殿下的夸赞，说他年岁虽小，却颇有琅琊程家的家风。”
她在榻席上坐下，脸上笑容是遮也遮不住：“他倒是个沉稳的，回来也不曾与我说，还是公侯说起来我才知道。”
程老夫人也是眼前一亮，欢喜地笑了：“他见着太子殿下了？能得殿下如此夸赞，的确是不错。”
毛氏笑着点头：“今日太子召了公侯去东宫议事，特意让公侯把二郎也带了去，见他说话行事稳重有礼，便夸赞了他。”
程老夫人端起酥酪吃了一口，眉梢眼角都挂满了笑：“二郎教得好，咱们淮南侯府也能有个出息的后辈，不会被人指着脊背嘲笑都是些纨绔浪荡子！”
提到这个，毛氏脸上的笑容也敛了些去，轻声叹气：“昨日五郎不曾过来，说是与人在平康坊吃酒去了。”
程老夫人冷笑，放下碗盏：“他那个品行长安城里谁人不知谁人不晓，难为你还替他操心，白白舍了脸面去请了几位娘子过来。”
毛氏低下头去，苦笑着：“阿家，无论如何五郎都是在公侯和我身边养大的，是我们没有教好，才变成现在这样，我总还得替他的日后打算。”
程老夫人摆摆手：“不怪你们，我这个作祖母的看得最真，他与二郎都是你们教养的，你们待他比待二郎还要贴心，偏偏二郎就不似他那般混账。”
毛氏只能叹息：“当年他年纪小，出了那样的事，难免会坏了心性，如今他是听不进去公侯与我的话了，只盼着日后能娶一房贤良聪慧识大体的妻室，帮着规劝规劝，兴许还能有用。”
“你们替他想得好，只是怕要白白费了这一番心思了。”程老夫人冷哼一声。
毛氏脸上也是无奈，只好不再提这个，说起了另一桩来：“……先前使了去安西那边的郑管事回来了，昨日进了府见了我。”
程老夫人有了兴致：“是使了去安西那边马市的郑管事？他不是去了大半年都没有消息，总算是回来了？”
毛氏点头，满满都是奉承的笑：“什么都瞒不住您，先前公侯见长安马市上大宛马昂贵难得，各府上有钱也没处买，便想着与安西都护府那边的守军秦副将相熟，他办事又可靠，若是能托他在安西那边置办一批胡马送来长安可是稳赚不赔的买卖。”
“可是安西离长安数千里之遥，他走了这许久没有音信，我们只当他是路上出了什么意外，原本也不再想着这事了，可不曾想他还真回来了，还带回来不少西域的商货来，大宛马也带了几匹。”毛氏说着眉开眼笑，“您说说，这可不是咱们府里的福气？”
程老夫人眼中闪过精明的光芒，与她说：“这事你可与公侯说了？”
毛氏面露犹豫之色，摇了摇头：“这些时日为了西北用兵的事，公侯操了不少心，我怕让他分心，没敢开口，先来禀了阿家。”
程老夫人看着她笑了，眉梢眼角都是柔和：“你是个有心的，他这会子的确分不得心，府里的中馈既然是给你管着，你做主就好。”
婆媳两个心照不宣地互望了一眼，笑着达成了一致。
只因为她们都知道，若是这件事教程峰知道了，以他的谨慎小心，只怕不会轻易接下这笔财物，还不知道要怎么样一番折腾。先前勃律的使臣登门拜访，送了些香料与烟叶，他都不肯收下，让人退了回去，更是吩咐毛氏这些时日但凡是与西北相干的送上门来一概不能留下。
毛氏答应着，可心里终究是舍不得，自己的管事带回来的，又是那许多贵重的财物，都是自家花了银钱买的，怎么能不要！
好在程老夫人与她想到一处去了，她也就有了底气。
从程老夫人的老君园里出来，她快步去了小花厅，郑管事已经在那里等着她了。
“你一路辛苦，从安西到长安这样远，所以昨日没有让你留下说话，就是想让你歇一歇再说。”毛氏一脸和气的笑容，与下面叉手拜下的郑管事道。
郑管事受宠若惊，连连道不敢：“早该赶回长安给公侯和夫人回话的，实在是西北风沙太大，几次想要动身，却是被沙暴困在了路上，好在托公侯和夫人的福，有惊无险地躲过了，才能带着这些物件回来。”
他说着脸上还有惭愧之色：“原本还有几匹上好的大宛马，可惜都折在了沙暴中。”
毛氏听了，轻轻一叹，脸上却依旧是和煦如春风一般：“人没事就好，这些都是身外之物。”
她望着郑管事：“公侯若是知道你回来了，必然很是欢喜，当初便是觉着你办事妥当才让你去了安西，后来见久久没有音信，几次要使了人去安西寻你，只怕你出了什么事。”
郑管事更是又感动又不安，连忙再拜：“是小的的过失，耽搁了这许多时候，让公侯和夫人担心了。”
毛氏笑着摇头：“这倒无妨，只是如今公侯忙于朝中之事，西北的局势你也知道，安西那边可是越发吃紧了？”
郑管事连连点头：“是，小的回来时，安西府已经封了往龟兹和吐蕃的去路，好些胡商都被挡在了城外了。”
“那便是了，公侯也是为这事日夜操心，只怕一时也无暇分身见你。”毛氏温和地说着，“你这些时日就安安心心在庄子上先休养着，待公侯得了空，我让人去唤你过来。”
郑管
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