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等到特里·金鬃的尸体被金鬃家带回去之后，草药房重新开启，医药学课程也得以继续进行。
对莫石而言，草药房是仅次于祷告堂的、他乐意长时间钻研学习的场所。比起那些所谓的学舍，草药房有一种独特的科研的氛围。尽管雪行者的医术有一半都是荒谬的炼金术和巫术，但不管怎么样，这也是一个装满了各种草药、矿石的场所，而那些草药、矿石的特性绝不会躲躲闪闪、模棱两可。
但今天，很明显莫石的注意力不在那些瓶瓶罐罐身上。
他在人群中寻找，然后穿过空地走到青之院的长廊上，终于找到了那个叫做佳楠·箬的年轻男孩。
那男孩坐在另一侧长廊上，在与同伴聊天。就像任何这个年纪的男孩一样，只不过脸色更加白些、笑容更加腼腆，看起来好欺负。他的同伴比他更加健谈，而且似乎很风趣。
望着他们，莫石犹豫了。
他怀疑自己的任何行为都会被解读为对特里·金鬃之死而展现的不安，由此再度落人口实，受到怀疑。
最终莫石离开青之院，回到灰白色石块搭建的白之院，决定不再去想这件事。
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把一个并不熟悉的人遗忘掉很容易，远比一个曾经深刻交谈并短暂深入内心的人要容易——
莫石至今仍不时想起恩柏·瓦萍，那个忧郁的、文雅的文学教习，他死前是那么恭顺，并且没有畏惧；他的死具有明晰的因果，以及纯粹的个人意志，因此是可敬的；恩柏·瓦萍，他也曾经在这个学院里学习、成长，绕着那些廊柱行走。
学生们依然依据自己的阶级选择朋友、组成团体，互相割裂，这不会因为一两个人遭遇的变故而发生变化。
冬天漫长而寒冷，但也在缓缓朝着春天行走。在这期间，莫石也交到了朋友——出乎他的自己意料。“朋友”，一个使用起来有些奇怪的词语。
那是一名叫做欧泊·渡锆的青年。他是白之院的学生，地位不算高、性格也相当平易近人，但比莫石要稍微处世圆滑一些。据他自己所说，“一个没什么财产的伯爵的第四个儿子，从小在中央长大，我猜您明白我是个怎样的人了。”
他和莫石熟识起来，是因为作为白之院的学生，他们是为数不多几个对草药学感兴趣的人。但欧泊比莫石更加圆滑的地方就在于，他不会像莫石那样堂堂正正要求去青之院听课，然后引来一堆古怪的眼神，而是自己抽空去草药房请教。
他研读那些画满图画和古怪符文的古老草药学书籍，做出药剂来，喂给被抓住的老鼠，或者尖晶石院里豢养的那些豚鼠、黑背鸡、短脚羊。
有一次，莫石到的很早，发现欧泊正在给一只冻伤的小鸟包扎爪子和翅膀——这是一种冬天也会出来觅食的鸟。而这只鸟似乎是不慎折断了翅膀掉落下来。
于是莫石主动向他搭了话：“我似乎时常在这儿看到您。您善于草药学？”
莫石注意到他有着干净的双手，拇指和食指的指甲修理得很短。这是典型的医师的手。
青年似乎对于莫石的搭话感到十分吃惊，抬起头看向他。
他湛青色的眼睛很漂亮，半眯起来露出一个微小的笑容：“是的，莫石大人。”
“啊……您知道我的名字？”
“谁不知道呢？”他重新低头专注于那只小鸟的伤口，“抱歉我无法在此刻与您握手，我是说，如果您愿意与我握手的话，大人。以及，如果您想知道的话，我的名字是欧泊·渡锆。”
莫石为他那种带着揶揄与锋芒的话语而吸引，回以笑容。
“既然交换过名字。也假装‘握过手’了。我们或许可以不用互相称作‘大人’。”
“好吧，如您所愿，先生。”
于是他们正式认识了。
“我的母亲长久生病，我小时候也体弱多病，可以说我是我们家请的药草博士养大的。”这是欧泊·渡锆的解释，“那么，您为什么喜欢草药学？我以为您出身高贵？”
“我不记得自己的出身。以及，我不认为学习草药学是什么有失身份的事。”
欧泊将那只小鸟放在靠近炉火的那扇窗的窗台上：“那么在您看来，莫非以唱歌跳舞为生也是被允许的？”
他的话语里带着刺，可他照料那只小鸟时动作轻柔。
“我不认为那有何不对。倒不如说，若是有位贵族青年，分明在艺术方面天赋异禀，却因为被人嘲笑低贱而不能自由发挥，那才是一种悲哀。”莫石吐露自己真实的想法，感到自己与欧泊·渡锆的话语就像两把来回试探的冰锥，想要得知对方冰层的厚度、以及其下流水的层次与温度。
“看来我错怪您了。或许您并不是个傲慢的人。”青年转回身看着他。
“您原本认为我是一个傲慢的人？”莫石做出惊讶的样子，但心里并不多么吃惊。
青年仿佛看懂了他在想什么。
“毕竟，因为您来到这儿第一天做的事，大家有目共睹。”青年的语调稍稍柔和。
“我以为那是一种友善的表现。”
“那不是。”
“那不是？”
“那是傲慢。至少所有人都这么想。”欧泊·渡锆缓缓摇着头，“但，似乎您并不因为傲慢才那样做的。您究竟为什么要帮助那个青之院的孩子？”
“或许因为我曾经被那样对待过。”过了一会儿，莫石笑了笑，他走过去看那只灰白色羽毛的
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