国内的局势在一天天的恶化，李自成亲率大军在山西将卢象升临时拼凑起来的山西守军杀得丢盔卸甲，溃不成军，接连占领了十几座州县，控制了山西大部分地区；李自成手下大将刘宗敏带兵攻打陕西，也是所向披靡，官军军心涣散，望风而逃。每天的军报都是官军失利的坏消息。洪承畴被委任为东北四省的经略大臣，却以交接不完为名迟迟不肯动身，而辽西的清军却趁这次明军换防调度的机会，接连占领了辽西的数座县城，大军已经威胁到了锦州城。崇祯认为洪承畴是畏敌怯战，所以大发雷霆，下严旨要洪承畴即刻启程赴任。另外太后年事已高，病情日益严重，这些日子一直卧床不起，时昏时醒，怕是挨不了多少时日。
内忧外患两气夹攻，把个崇祯急的象热锅上的蚂蚁一般。他乱世思良将，不由想起了王强，着人去传，却说王强已经病了三天不能下地了，气的崇祯掀翻了桌子，大骂太医无能。
这天上午，王强精神略好了点儿，只是身体还很虚弱，走路脚步有些虚浮。他强打精神出门，赶往上清宫探望太后。王强刚进上清宫大门，太医院里正王凯就急急的迎上来说道：“王大总管您来的正好，太后今个上午已经昏厥了三次，怕是挨不过去了，您得赶紧拿个主意呀！”
王强问道：“刘星呢，刘星跑哪去了，问什么不赶紧奏报皇上？”刘星是上清宫的总管。
太后的内侍太监嘴一撇说道：“刘总管一早就出去了，说是大将军吴三桂大婚，要赶去送礼！”
“什么！他妈的刘星混蛋！”王强张口骂道。
他急匆匆出宫去向崇祯皇帝汇报，迎面正碰到了刘星，王强上前飞起一脚将刘星踹倒在地上，骂道：“王八蛋，太后病危，你居然还去赶别人的热灶，你活够了吗！”
刘星爬起来委屈说道：“回大总管，奴婢这也是没法子，各房的总管太监都去了，奴婢不去不合适，也不止我们，朝中内阁大臣们也都去了呢。”
王强懒得搭理刘星，急匆匆到了南书房找崇祯皇帝汇报。崇祯闻报跟着王强赶到上清宫探望太后。
老太后已经是油尽灯枯，寿限到了，短短几个时辰她已经昏厥过去好几次了，而且一次比一次昏迷的时间长。崇祯径直来到太后床边，轻声呼唤着太后，过了半晌，太后吃力的睁开眼睛，怜爱的望着崇祯，伸手抚摩着他的脸，她深知自己的儿子当这个皇帝不容易，自打登基以来几乎就没有一天安稳过，先皇留给他的担子太重了！她也深知自己儿子的禀性，气量小，信不过别人，杀了太多的能臣干吏，可自己却没法劝说，本性难移呀！
太后挣扎着坐起身来，她扫视着围在榻边的众人，看到王强，不由得露出一丝微笑，这几天她病卧在床，清醒的时候总是回忆自己进宫以来这几十年的生活，可是记忆中灰色的东西太多，居然找不到几个真正开心的日子，倒是王强讲猪八戒的故事那次记忆异常的清晰，如今她看到王强，想起了当天讲故事的情景，不由得笑了出来。太后指着王强，断断续续说道：“这个小崽子好，我呀就想听你讲故事，你还有故事吗？”
王强赶紧跪到榻前，仰头问道：“太后，我有，您想听什么故事，我就讲什么故事？”
太后知道王强遭了崇祯的猜忌被削了兵权的事情，觉得这么一个人才放在宫里不用实是糟蹋了，可是又不好干涉崇祯，现在想起来还觉得遗憾，她顿了一下，说道：“我就想听你讲岳飞抗金的故事，我想听！”
“哎！那奴婢接着给您讲。”王强答道。他见崇祯也点头，就摆开了架势开始讲起来。王强听过刘兰芳讲的《岳飞传》，对这里面的故事也会讲一点儿，只是前后情节有点乱，自然想到哪讲到哪。
“就听城里面叨唠唠三声炮响，城门一开，吊桥一落，从里面杀出一哨人马，领先一员大将，金盔金甲素罗袍，垮下一匹千里马，手中一杆亮银枪，正是大宋兵马大元帅岳飞岳鹏举，那岳飞挺枪杀奔向金兵，那金兵看到岳飞是撒腿就跑，口里还喊：‘我的哥哥弟弟耶，快点跑吧，岳家军来啦’------”
王强讲着，太后已经躺下，静静的听着，周围众人也都含着泪静听，当王强讲到金兵的军师没鼻子的哈迷蚩给金兀朱献计的情节，学着哈迷蚩怪异的说话声时，那太后面露微笑，合上双目，已是驾鹤西游了。
上清宫顿时哭声一片，王强感念太后一直对自己慈爱亲善，加上连日来因为陈圆圆的事情，心中早已积攒了太多的苦情，一发而不可收，哭得一塌糊涂。崇祯心中悲痛，也哭了一会儿，想着光哭没用，还得赶紧料理太后的后事，他止住哭声，看到旁边的王强依旧哭的昏天黑地的，心中感动，心道：“这小子是个忠心的。”他起身拉了一下王强，二人来到偏殿，崇祯说道：“王强，太后疼你，如今她去了，你很伤心，这个朕知道，可你是大内总管，太后的后事还需要你来指挥料理，你要打起精神来赶紧做事。”
“是，奴婢遵旨。太后一向待我恩厚，我自当努力办好她老人家的后事。”王强说道。
“恩，你立即传旨六部九卿即刻进宫，商讨太后的丧仪大典怎么办。其他的一切按照祖制规矩办理就是。”崇祯说道。
“遵旨。”王强痛哭一阵，心中悲苦稍减，头脑却越发的清醒了，想到此时朝中大臣都在吴
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