王强在苏州逍遥自在的时候，大明国内的局势发生了急剧的动荡。各地接连出现饥民暴动，官军四处围剿，如救火队般应接不暇，弄得朝廷上下焦头烂额；紧接着在西北剿匪前线，负责守卫商洛山南侧马家峪要塞的副将尚大勇因为粮饷不济带领辖下的四千多名官军哗变，血洗了邻近的桐城，杀死了桐城的守备，洪承畴不得已亲自带兵弹压；被官军围困了半年之久的李自成则利用前线官军混乱造成的空隙，一举跳出了包围圈，窜入了河南境内！朝廷耗时一年打造的铁桶阵瞬间瓦解，西线剿匪前功尽弃！
前线军情紧急，崇祯震怒之下发旨严令各省加征剿饷，支援西北前线，同时八百里加急发旨意给王强，要他迅速押粮进京，不得有误！
因皇上的圣旨催的急，王强不敢怠慢，第二天一早，王强和田精明就押运粮草上路了，随行的除了他们带来的人外，张晓东还派了五百名精兵延运河跟随押运粮草。由于张晓东的鼎力支持，这段时间里田精明一共筹集了八万担军粮，超出了户部要求的六万担的数额，算是很圆满了。而王强此行那就更圆满了！他一路上收受的礼物堆满了一屋子，因走的匆忙来不及处理，只将银票和一些贵重财宝随身带着，其余的交给张晓东先保管着。船队出发后，王强躲进自己的仓房，细细清点身边的财物，光是银票就有二十多万两，还有一些金佛、玉雕、珍珠等宝物也都价值不菲。王强把那堆银票点了几遍，兴奋得两眼放光，手舞足蹈，忍不住躺在船舱地上打了几个滚儿，真想冲出去喊两嗓子：“老子发财了！”
王强瞥见床头放着的一个黑皮箱子，想起这个箱子是张晓平今早送自己时亲手拎着放在那里的，不知是些什么宝贝。他把箱子拽过来，盘腿坐在地上，按动绷簧打开箱子，见箱子里被格成几个方格，他逐一将方格里的包装打开，一个鎏金底座的自鸣钟，这东西也就是现代社会的机械钟，不过在明末却是稀罕玩意，只能从西洋进口；另有一架单筒望远镜，也是舶来品；王强打开第三个格子，里面竟是一把火枪，黝黑的枪管，枪柄镶着各色宝石，掂在手里沉甸甸的，火枪旁边还整齐的码了三排子弹，子弹是铜皮包裹，呈圆球状，黄橙橙的。这三样东西在当时极为罕见，远比那些寻常的珠宝要贵重多了，想必是张晓平到海外贸易时搞到的。
粮船队伍顺运河一路北行，沿途除了补充给养短时间靠岸以外，都是昼夜不停的行进，由于这批粮食至关重要，崇祯已经严令沿途各洲府派兵护送，确保粮食安全，所以船队每到一地都有当地官府派兵沿岸护送。在运河上走了十余天，这天中午时分，粮船抵达兖洲码头。由于大旱水枯，自兖洲至北京的运河水浅不能行船，所以需要在兖洲府登岸，将粮食换装上马车运送。
王强站在船头，远远就看到码头中央的空场上聚集着数百辆马车，外围是官军三步一岗五步一哨在警戒，他原本对那个青年书生为首的那伙人有些担心，看到官军戒备森严，这才放心离船登岸。
山东布政使崔明、兖洲知府杨立昌带着山东邻近各州府的大小官员在码头上迎接王强，众人与王强都是初见，自然要相互见礼客套一番。
兖洲知府杨立昌殷勤说道：“钦差大人一路舟楫劳顿，请先到府衙歇息，粮食卸船装车总要一天的时间，明早整顿好再启程吧。”
王强四周围看了一眼，说道：“好说，只是这批粮食重要，不得有丝毫的闪失，万望大人留意安全。”王强此次出巡近两个月，迎来送往之间受到熏陶，言谈举止中不觉也带了些官气。
布政使崔明说道：“王大人放心，皇上已经有旨要我等配合大人，沿途护送粮食进京，我们这里驻扎了一千名官兵，一切包在本官身上，今晚钦差大人尽管开怀畅饮，我等陪大人一醉方休。”
王强看到锦衣卫都统张雨也在人群中，却是在京中的老相识，于是招呼道：“张雨老哥，你怎么也来了？”
张雨上前笑着说道：“在下是奉了樊虎樊大人之命，带了一百名侍卫前来迎接大人。”
“哦，这老攀也未免太客气了吧，我不过芝麻绿豆大点的官职，竟然劳烦这么多兄弟。”王强道。
“不是这么说，临来前樊大人说了，保护王大人安全乃是皇上的旨意，他让我等确保大人毫发无伤安抵京城。”张雨回道。
杨立昌在旁讨好般说道：“王大人青年才俊，本次筹粮顺利，乃是首功一件，大人上回路过兖州还顺便探明了一干乱党，免了我兖州府一场祸乱，这又是一功，皇上恩宠也在情理之中吗！”
“诶？乱党！”王强略微惊诧的问道。
“启禀大人，是这么回事------”张雨身后一名侍卫闪身上前说道，王强认出此人正是他离开兖州时留下打探消息的那个侍卫。原来，这个侍卫奉王强之命留守，很快发现了有一伙人正在密谋策划饥民暴动，因为寻不到王强，只得利用锦衣卫在兖州的情报机构向北京汇报，锦衣卫副指挥使樊虎接到报告，认为兹事体大，一面向崇祯皇帝汇报，一面派张雨带领一百名锦衣卫赶赴兖州相机处置，同时命令张雨留守兖州，接应王强回京。张雨带兵赶赴兖州，按照那侍卫的指引，将那年轻书生为首的一干人抓了，关进兖州府大牢，这份功劳却归在了王强身上。
王强听了却是心
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