“姑娘，长生果被盗了。”
“知道。”沈荣华头也不抬，她正在聚精会神抄写《金刚经》。
雁鸣见沈荣华仍是一副漠不关心的样子，心里起急，她轻轻咬住嘴唇，不知还能说些什么。今天上午，发现长生果被盗，茗芷苑管事佟嬷嬷就找了篱园管事江嬷嬷，要全力搜拿盗贼，周嬷嬷又让雁鸣去告知沈荣华。
沈荣华回到茗芷苑，只跟周嬷嬷交待了给虫七送点心的事，对长生果被盗及捉贼之事不闻不问。长生果是江阳县主送给沈荣华的精贵之物，就这么丢了，每个下人都有嫌疑不说，更是她们护主不利。从发现长生果被盗到现在已经几个时辰了，沈荣华对此一直没有明确态度。所以，雁鸣皱眉咂舌，非常着急。
“姑娘，长……”
“长生果被盗了，姑娘知道了，雁鸣，你已经说了十遍了。”
“可是，姑娘，江嬷嬷和佟嬷嬷都等姑娘示下呢，姑娘不发话，她们……”
沈荣华放下笔，抬手扇干纸上的墨迹，才说：“雁鸣，拿上一副叶子牌、一罐上好的白茶交给周嬷嬷，让她好好招待江嬷嬷和佟嬷嬷。另外，你去告诉厨房收拾一桌席面款待江嬷嬷等人，银子从我的月例上出。快去吧！一会儿我还有别的事交给你去做，叫初霜进来伺候，再派人去把鹂语找回来。”
“是，姑娘。”雁鸣猜到沈荣华自有主意，赶紧出去传话了。
沈荣华整理好刚抄完的经文，站起来，靠在桌子旁凝望窗外，目光深长悠远。
“姑娘，你找奴婢？”初霜今天下午不当值，临时有事沈荣华会叫她。
“我要把抄好的经文送到祠堂，你同我一起去。”沈荣华披上披风，看了看窗外，又说：“时候不早，我们快去快回，今晚说不定要熬夜了。”
初霜微微一怔，就明白了沈荣华的意思，悄声问：“姑娘都准备好了？”
沈荣华点头一笑，从床角拿出一个三层食盒，打开第一层，亲自往里面装了四碟点心果品，示意初霜提上，她拿上经文，主仆二人从角门出去，去了祠堂。
茗芷苑是一座两进的院落，院子后面是一块空场地，种了一些花木。穿过这块空场地，有几排花房，与花房相隔不远，有一座小院子，只有三间正房，这就是祠堂。说是祠堂，其实里面就供有沈逊的灵位和沈家虚祖的灵位。
西沉的红日半隐半现，已近黄昏时分，早春的风吹拂夜幕，更清凉了几分。
出了茗芷苑的角门，初霜就想走在沈荣华前面为主子开路。可沈荣华走得太快，她一路小跑，两人才勉强跟持平。沈荣华突然停住脚步回头，她差点撞上来。
“初霜，你害怕吗？”沈荣华注视初霜，平静的脸庞平添几许深沉。
“奴婢不怕。”初霜回答得很肯定，四下寂静无声，周围除了她们主仆已空无一人，夜色渐浓，又马上要到祠堂了，可初霜神态坦然，脸上毫无惧色。
沈荣华不害怕，因为她有一个悲惨的前世，“初霜，你为什么不害怕？”
“奴婢……也说不清，奴婢的父亲在世时常说为人不做亏心事，夜半敲门心不惊。”初霜回答这个问题，心里有几分别扭。她常梦到自己死时的情景，醒来以后还能感觉到自身那种肠穿肚烂的痛。那一刻，即使是在梦中，她恐惧到了极点，她认为没有比看到自己死去更惨烈、更惊惧的事了。
“说得好，这世间做过亏心事的人太多，却往往不自觉，我就是想……”沈荣华边走边说，走到离祠堂几尺远时，祠堂的门突然开了，吓得她一声尖叫。
“姑娘——”初霜赶紧扶住沈荣华，看向黑漆漆的祠堂，也不禁头皮发麻。
“嘿嘿嘿嘿……嘻嘻嘻嘻……”怪异的笑声从祠堂里面传出来。
“滚出来。”沈荣华推开初霜，快走几步冲进了祠堂。突发状况确实吓了她一跳，为了证明自己没做过亏心事，也确定是有人藏在祠堂里吓她，她就毫不恐惧了。她进了祠堂的门，拿起拴门的木棍冲着发出笑声的方向打去。
“别打别打，是我。”虫七从门板后面探出头来，冲沈荣华连连作揖。
“你怎么在这儿？”沈荣华知道虫七找她必有事相告，今天她让人送了点心给虫七，料想他三日之内必会有答复，没想到他反应如此之快。只是他在这节骨眼上躲在祠堂吓她就太不地道了，还真把她吓出一身冷汗。养狗随主子这句话极具侮辱性，但用到虫七和某人身上，也正确实在到无以复加了。
“我有重要的事要告诉姑娘，本想去姑娘房里，又怕不方便，就让蛇骨去探探路。他一回来就把我扯到了祠堂，说这里说话最稳妥，还让我陪姑娘练练胆。”
沈荣华轻哼一声，冲初霜使眼色示意她守在祠堂门口，又让她把食盒递给虫七，“你有话一会儿再说，先跟我把吃食和经文供到祠堂。”
虫七做事很麻利，很快就按沈荣华的意思把食盒里的点心果品和其它吃食摆列好了。沈荣华把经文放到沈逊的灵位前，上香行礼之后，带虫七离开祠堂。两人进到旁边的角房，就看到蛇骨正躺在榻上包长生果吃，果皮扔了一地。
“哪来的？”沈荣华拣起果皮看了看，心里很纳闷。
蛇骨冲祠堂抬了抬下巴，说：“拣来的。”
“别吃了，快把地扫了，干干净净的屋子让你折腾得乱七八糟。”虫七颐指气使斥责蛇骨，比沈荣华这个主人更
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