弘弋倒不是怀疑严恺之和靳昭成串通叛变，而是严素的死对他们两人来说，都是心中的疙瘩，特别是知道严素当初是误杀的，这差点没让陵京士兵暴动起来。
当初国舅汪凌是青国最大的皇商，甚至有人道，汪国舅的家产简直可以媲美开国时候的萧国舅，一样最后都丰殷了国库。只不过萧国舅生了一个绝代芳华的女儿缡纭夫人，被后人称颂，而汪凌最后却落得汪氏一族被逐出京城，就连大皇子都下落不明。
不过有人道，汪氏之所以能成为皇后，背后离不开娘家的雄厚财力。因为端明皇后死后，从汪家抄出来的家产足够全国上下三年税赋。
汪凌最常做的生意却是走多罗，借身份之便，他没少在多罗很赚了一笔。但由于汪凌贪财，只进不出，有人传他个人私产要比国库都要丰裕。先帝不免有些忌讳，寻机限制凉城生意往来，狠挫了汪凌的钱途。汪凌在和皇后姐妹抱怨无效后，偷偷转自陵京，发现陵京与多罗的交流虽不比川北多，但是也远胜死守凉城数苍蝇。
严素曾劝过汪凌不要和多罗人交往过多，否则会引起皇帝怀疑，可是汪凌一心都扑在赚钱上，哪里听得进汪凌的话，还因此和他大闹了一场。
可不知怎么地，忽然有人密告严素通敌，严素震惊之余倒也显得理直气壮，因他早已封城禁商，自认忠贞不惧流言。哪曾想御史前来查证，竟然提捕了几个在陵京作恶的多罗人，严素脾气爆，几句不和便跟御史争吵起来。而那御史也不是个好说话的主，先斩后奏就把严素给杀了。
或许，严素死都没想到，自己冤死后，妻儿沦得被人通缉，所幸靳昭成掩护他们逃回京城。不久宫里下旨抄汪凌的家，原因是汪凌有异心，甚至不惜陷害忠良。严素的冤屈算是得以洗清，尽管那御史只是被免职，但幕后主使也落网，看上去是个美好的结局。
“二爷把我追回来是担心我会威胁您的皇位，那二爷不妨把我的爵位收回去，或许流言便不攻自破了。”严恺之看着弘弋，神情严肃。
“你这个时候与我说这赌气话，是嫌我心里添堵不够多吗？”弘弋眯下眼，摆出一脸威严，看着严恺之默默低头，他冷声叹气：“恺之，你变了，以前的你要比现在冷静多了。你是该回去好好反省一下，其他事你都无需操心，我自有安排。”
被弘弋一语点破，严恺之也恍然大悟，自己的情绪起伏要比以前多了很多。他和弘弋之间不只是手足情谊，更是君臣，而他差点让冲动懵了神智。其实他心里清楚，弘弋绝对不会削他的职，更不会拿捏他，不单单是这些年的感情，更多是因为他们都有一个共同的敌人。
作为皇帝来说，弘弋最需要防的是母家，汪家的旧路摆在眼前，他时刻都提醒自己不能重蹈覆辙。贺家于他再有功，也只能是臣。作为国舅，贺家的心太大了，或者说贺太后的心太大了。单是他的后宫，除了皇后外，多少个娘子姓贺，而圣驾前又多少人与贺家是姻亲。
弘弋心里更需要防的不是严恺之，而是贺家，甚至包括徐家。
而严恺之自从知道当年的御史，如今在平洲过着富贵荣华的日子，他的心从未有一刻停止过仇恨。弘弋需要他来牵制贺家，兰芝也好，韶华也好，严恺之的筹码越大，贺家就越不能动弹。严恺之明白自己被弘弋利用，但他也甘之如饴。
兰芝的和亲差点让严恺之暴走，是严夫人死死抱着他，逼他冷静，甚至不惜说出她隐藏了多年的秘密。严素的死，不仅仅是误杀，也不仅仅是受汪凌的牵连。真正的幕后其实一直都在他们身边，严夫人一提起当初替贺太后毒死了二王妃，又逼死了端明皇后，就连先帝身上的毒也与她脱不了干系。
那一刻，严恺之感觉如同五雷轰顶，脑子里一片混沌。
“没错，你爹不过是颗棋子，甚至是我们，由始至终都在她摆好的局里。不是我狠心，兰芝一走，她反而更安全，也将成为我们最后的退路。”严夫人看着一脸惨白的儿子，义正言辞地说：“你爹的仇必须是要报的，但首先你必须跳出她的掌握，我忍了这么多年，要的是想让她输得彻彻底底。”
严恺之几乎是闭着气听母亲说完，想到当初他发现先帝中毒的真相，想到她这些年的委屈，他一时不知该怎么开口。
“二郎和贺家是两回事，你只要让二郎相信你，他始终会站到你这一边，因为他也绝对容不下贺家。”严夫人的话让严恺之稍且放宽了心，可是肩上无形的压力却更重了。“至于李家娘子……”
“阿娘，我已对她有承诺，我不能负她。”严恺之说得一本正经，背后却出了一身汗。
哪知严夫人却笑道：“你非但不能负她，还必须把她娶回来。”
他与母亲之间的交流不算少，可是这一次却让他觉得自己从没了解过母亲一样，她的温柔和慈悲背后隐藏了太多秘密。可笑他还一直想靠自己的双手去保护她们，结果竟然是母亲和妹妹反过来保护他。
每想到这个，严恺之就恨不得手刃仇人，然后带着她们躲到远远的地方去。奈何他停留得越久，陷得越深，娶了韶华以后，更是无可自拔。
“万岁爷，您就这么让兴勇侯回去了？”连清小心翼翼地伺候在弘弋身边。
“要不然呢？我留着他跟我斗气啊。”弘弋也有些生严恺之的气，态度不甚好。
“可是
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