“大哥哥要回来了？”绾华手中动作一顿，手中的册子翻到一半就放下了。
凌氏点点头，莲香舀了一碗雪梨银耳百合粥，端给凌氏，“早上煦园的锦绣过来要库房的钥匙，说要给你大哥哥和大嫂做几身过冬的衣服。”
“他们都还没回来，怎么做。”绾华抱怨了一句，“要拿东西，说一声就好，仓库内有什么东西，放在哪里，谁能比阿娘还熟悉。干嘛非要自己去开库房，生怕我们会克扣似的。”
凌氏吃了几口，觉得口感偏甜，便让莲香退下。“自打上回的事，她对我心里一直有芥蒂。”
就因为凌氏责怨斯晏大手大脚地花钱，根本没顾忌家中负担，再加上今年几乎各地都缺水，地里收成差，都已经惊动圣驾。若不是搬出皇长子主动去国安寺为民祈愿，刘氏心里还是觉得凌氏故意在克扣私藏月银，气得凌氏想甩手不做。李斯年和李阁老的归来，虽道只是两个人，可是两人都是主子，衣食用度须得跟上，这开支就跟开闸的水一样本流出来。还要应付刘氏三不五时地要给以琛炖补品，要给燕绥做衣裳。
闹得凌氏原本对刘家这对兄妹还算好感的，现在也巴不得他们赶紧走人。秋闱都过了那么久，眼看就要年底了，以琛的病说不上好，也说不得坏，就是每天都病怏怏地在屋里。刘家送他们来的时候，也送了不少东西，但收了东西总不好再管他们拿钱。再加上刘氏一向阔绰，拍胸脯应下李家负责兄妹两人的一应开支，拒绝了刘家送来的银票，让凌氏没少在背地里臭骂。
面子倒是让刘氏赚得满钵归，苦差事全都让凌氏咬牙撑着。
“大哥哥期满了吗？”韶华原是在东厢整理账册，听到她们的谈话也忍不住走出来。
绾华收到藩二郎偷偷送来的结发荷包外，心情愉悦起来，兴致特别高。看凌氏在头疼年底的贺礼，主动替凌氏接下教导韶华的任务，反正凌氏就在身边，若有不懂再去请教。凌氏本来觉得没必要两人同时插手，绾华却一本正经地说：“过了年，五娘就十四了，再不紧着学，难道还等人上门相看再去学吗？谁知道五娘往后嫁过去是不是要自己当家的。”
凌氏觉得有些道理，就没再阻拦，韶华只好硬着头皮，一面和容嬷嬷学习礼仪举止，一面跟着绾华学理账。不得不说绾华的头脑很好，算起账来，有凌氏的七分架势，剩下三分大概需要时间磨练。绾华也很享受被妹妹的恭敬顺从，教起来特别认真。
李斯年那番谈话后，韶华失落了两天，好不容易听到一个好消息，整个人都显得振奋起来。
“算算日子，也差不多了，不过先前听说西州也旱得厉害，还担心你大哥哥能不能挺过来。”凌氏对妯娌有意见，但是对侄子还是很关心的。“大郎也真可怜，人家金科状元都是在翰林院供职，他却好端端地请命跑到那么远去。”
“外祖父说过西州民风淳朴，几任官员在那里都没出过事，大伯定然也是早有打点的。”韶华发现只要在开头加个外祖父云云，凌氏便不再追问，可算是个保险又万能的句子。“这么说，家里很快就要热闹起来了。”韶华高兴地拍手道。
“你就只会想着玩。”绾华看着韶华一脸兴奋的样子，没好气地瞪了她一眼。
“你大哥哥这么一回来，大房和三房都长了气焰，八郎还小，我可就指着你们姐妹俩了。”凌氏一声重重地感叹，两个女孩走过去，挨着她的身边，也不知道要怎么安慰凌氏。
这时，莲香带着锦绣上门来，看到温情脉脉的母女，锦绣捧得一脸笑意走上前行礼，“二夫人金安，三娘子、五娘子万福。难怪我家夫人总是羡慕二夫人好福气，这模样看得人都窝心。”锦绣是刘氏身边的大丫鬟，凌氏也不敢怠慢，“我是奉我家夫人的话，问两位娘子和八郎要不要跟着四少爷他们一起去庄子散散心。我家夫人说，天气爽快，老是闷在屋里也不好，闾阳来信说月底要接表少爷他们回去。所以趁此让四少爷带他们去庄子走走。”
“哪个庄子？”凌氏有些吃惊。
“就城外的燕上居，我家夫人说那里依山伴水，离城里又近。对了，还有二少爷跟着去，二夫人请放心。”锦绣井井有条地回答。“我家夫人说，闺学那边无需娘子们挂心，自有尤妈妈去和先生说。”
凌氏想了想，点头答应：“八郎就算了，他身子弱，不能见山风。”
“阿娘，我们真的可以去？”韶华还以为凌氏会拒绝，没想到这么痛快地答应了。
“那我这就去回话。”锦绣得了信，福了福身就要离开，凌氏忽然又开口：“和大夫人说，七娘也要去，没得两个姐姐出去玩，落下她一个的。”锦绣愣了一下，僵硬地回身，“好的，那我先告退了。”
凌氏这才点点头，看着锦绣离去，绾华不禁纳闷，“阿娘，为什么要让七娘和我们一起，你不是不喜欢她吗。”
“阿娘要不让七娘跟去，怕是爹爹回来要不高兴了。”韶华耸了耸肩，李勋卓是锦华最后的稻草，只要有他出马，基本上锦华就不会被差别待遇。虽然绾华心里不满，韶华反倒觉得这是件好事，因为锦华经常在熹园，凡事都和她们姐妹俩人在一起，什么坏心思都起不了。而凌氏长时间和李勋卓相处，慢慢也摸出一套自己的相处模式，虽然现在偶尔还是吵吵嘴，但是至少李勋卓不会随便甩手离开，对待
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