熊熊火把的映照下，女人们惊惶、不安、焦躁的神情显而易见。从窃窃私语到后来的人声嘈杂，互相拉扯着欲离开……
那个俊秀的身影依旧沉着，她稳稳踏前一步，朗声道：“我们的父亲、兄弟、丈夫、儿子，眼下都在北平的九门之上。”
这一句，让人群几乎立刻安静下来。
“他们，在为我们，守护这座城池。为我们，保一方安宁。在用自己的生命护佑我们。”
“我们虽是女子，但除了被他们护佑在身后，我们也可以与他们并肩而立，共同护佑我们的城池和家园。”
她的声音并不高，也非激昂顿挫，但一字一句掷地有声，声声传入每个人的耳中。
她走到一旁堆积如山的盔甲边，取了一套很快穿戴好。
她对着人群，缓缓举起一只手，“女人的手，可以炊食缝衣汲水磨粮，可以养育呵护我们的子女，自然也可以拿起武器捍卫这一切。”
她又走向另一边堆积如山的瓦片和石砾，“长刀我们也许拿不动，弓弩我们拉不开，但我们可以用这些和他们一起战斗。”
“蚍蜉撼树，可笑么？不，树纵然高大却终会腐朽轰塌，蚍蜉虽弱小却会携手并肩前赴后继！”
言罢，她再不多说一句，转身独自往丽正门走去，一步一步，坚定从容。
起初，人群中还是一片沉寂，渐渐有人走出来，取了盔甲穿戴起来。
不会穿戴的，互相帮忙。拿不动的，几人合力抬起……
穿戴好盔甲的女人们，拿起瓦片和石砾，一个接一个，走向丽正门的方向……
到后来，所有的女人都这般做来，没有话语没有吵闹，安静而有序。
“这……这可如何是好……”雁音总算发出了声音，“若被王爷和世子知道了……”
身边的人没有动静，雁音转过头去，那个叫桐拂的女子，不知何时已穿好了甲衣揣着瓦片，正往那城楼走去……
站在城楼之上，桐拂才晓得，这座城池面对的是如何强大的对手。
目力所及，皆是绵延无尽的军帐。盔甲重重的战马和兵士、投石机阴森的身影、数不清的弓弩、尖矛、长刀利剑……
这一切都被数不清的火把辉映着，仿佛夜半生出的诡谲梦魇，随时可以将人一口吞噬……
攻城和守城是何时开始的，桐拂并不清楚，她被四周的人群裹挟着，被纷乱的声音包围着……
生死的交叠，血肉的涂炭，她已然不陌生，这一回，她就站在这里，与守卫者并肩而立，与爬上城楼的进犯者四目相对……
她的手颤抖的厉害，握在手中的瓦片始终被她紧握着，硌着掌心冰冷而生痛，她甚至无力去摸出靴中的峨眉刺。
她开始后悔，她不应该来，她早该趁着这一片混乱躲得远远的……
眼前忽然放大的一个狰狞面孔，和紧随其后扑面而来的染血长刀，令她目瞪口呆。她根本不晓得该如何躲，往何处躲。
那可怖的身影和长刀在挨近她的瞬间，猛地顿住，轰然倒在自己的脚下。
桐拂惊骇地望着他身后的那个身影，她正将手中长剑从那兵士的后背拔出，抬眼望着桐拂道：“没事了。”
这一眼平静从容，并没有半分责怪她的意思。
桐拂立刻认出她，燕王妃。
徐妙云看着眼前这个早已魂不附体的女子，安慰道：“这里危险，不如你去城里看护老人和孩子……”
桐拂却并没听清她说了什么，她看见一个刚爬上墙头的南军正挥刀扑向王妃的身后。
未做它想，桐拂伸手将王妃一把抱住，滚去一旁。那人一刀落空再次扑来，身子却猛地顿住，他低下头，惊骇地望着腹中插着的那柄小巧却锋利的峨眉刺，缓缓跪坐于地，终是倒下。
桐拂觉得胸中烦闷欲呕，此刻已完全听不清四周振耳的厮杀声，看不清幢幢身影，她死死盯着那峨眉刺，在火光中折射着死亡的颜色……
有人将自己扶起，轻拍着自己的后背，“谢谢你……不怕，没事了……”
桐拂茫然望向她，她的目光莫名令人安定，她柔声的语调与这厮杀格格不入。桐拂接过她递来的峨眉刺，手仍是抖得厉害。
“去吧，”燕王妃再不多言，提剑转身走向厮杀最惨烈的人群之中。
桐拂看着眼前已杀红了眼的兵士，奋力向城下投掷石块瓦片的女人们……更有夫妻二人亦或是兄妹、父女携手而立并肩而战……头一次，她觉得自己真正明白了护佑的含义。不是一个护佑一个依附，而是共同战斗不分你我而成为彼此的护佑……
“桐拂！”有人唤她，令她猛地回过神。
雁音脸色苍白地靠在不远处的墙边，捂着自己的手臂。
桐拂急忙跑近前去，“你受伤了？”
雁音点头，手指的缝隙里涌出更多的血，整个人抖得厉害。
桐拂急忙扯下一条衣角，将雁音的伤处紧紧扎住，“还能走么？得尽快替你上药。”
雁音无力地点头。
桐拂将她扶着，跨过地上凌乱的身影，努力往城楼下走去。流矢不时从身旁掠过，刺入城楼的墙隙间，笃笃有声。
忽然出现的盾牌，令桐拂一喜，有此屏障可不惧冷箭流石。抬头一看，又是一惊。
雁音已是惊呼出声，“世子！”当下也顾不得伤口剧痛，大声道：“世子怎可在此？快来人，将世子带下城去……”
朱高炽一手扶着盾牌，一手撑着
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