?申老鹰郁闷地回到家中的时候，李响刚从知州衙门后宅出来，和方维良、亲卫汇合，到驿馆休息。
大周的邮递驿馆体系，由太祖柴荣和众多通实务、明疾苦、广博学的臣子定下。两百年倏忽而过，这套体系出了好多小毛病，还有几次运转不灵，但仍旧是这个时代最科学、最好用、最可靠的邮驿系统，没有之一。
前朝的邮递系统耗费了大量民力。有鉴于此，从乱世中挣扎而出的重臣和站在金字塔顶尖的士大夫们开动脑筋，把传送官方文书、军情急报的活计交给数量庞大的厢军。
大周攻灭四川政权和江南政权后，开始对全国的驿站进行整理。在驿站递铺的设置上，学识广博的士大夫们讲究因地制宜。
甘凉和关中时刻面临着吐蕃、回鹘和西夏的进犯，在主要的军事要道上，每隔十到二十里便有驿站，供骑马的驿卒换马、休息，或直接换人。
河东路和京东路，尤其是靠北的地方，驿站多种多样。有位于道路关口的驿站，结构坚固，几百厢军进驻其中，可以节节抵抗辽国的攻击。有靠近大城的驿站，可以起到预警的作用。有关口附近的大型驿站，本身便是小型堡垒，可以和大周的关口要塞形成犄角之势。
水路通达的地方，“水递”的形式应运而生。黄河里有快舟和皮筏子，长江里有不断改进的桨帆船，汉江和淮河里有转向灵活的木轮船。
四川路、荆湖南路、江南西路、岭南两路，以及大周西南的几个番部和羁縻州，山陡难行。这些地方的官府驻军只能依靠当地山民，翻山越岭地传递一些消息、命令和急信，俗称“登山递”或“过岭递”。
大周腹地在一般情况下安享太平。依照朝堂的规定，大周官府在没有兵患的地方，每隔二十到三十里设置一个驿站，十里左右设置一个邮递铺子。
繁华不期而至。好些驿站递铺的厢军乡兵之流，开始接一些民间的急信和物件儿，赚些外快。大周也免不了军队崩坏、吏治腐化等问题，在某些方面还更严重些。好些充当“铺兵”、“递夫”的厢军乡兵，也就是民间称为“驿卒”的家伙，拿着七扣八扣的当差钱根本养不了家，自然要想办法求活。
大周相比历朝，最难得的地方在于，顶层的士大夫更加灵活，在缝缝补补、维持民生稳定的大事上更见功力。眼见逃亡的铺兵递夫越来越多，大周朝堂的宰执开始行动。
邮递驿馆。“邮”跟“递”从整个大体系中被分割，不论官绅商户，只要掏钱就可以利用邮递铺传送消息。当然了，距离越远，邮寄之物丢失的可能性越大。想要赔偿？一般情况下没戏。
能够提供住宿饭食的驿站也进行了一定改革。以往只有五品以上的高官凭借兵部印信和枢密院发放的驿券，才可以使用驿站。时间流逝，私相授受、薅大周羊毛、贪污钱粮的问题越来越突出，朝堂干脆放开了一些驿站的使用权，底层官员、士绅商户只要手里有驿券便可使用驿站，高官和高级将领依然优先。
为大周急递铺、驿站流血流汗的驿卒、铺兵和递夫，有靠着外快和福利活得不错的，也有担心自己会饿死的。总有人不甘心活得不如狗，这些人会啸聚为盗，成为神出鬼没的绿林强人。方腊起兵之后，便有很多有着驿卒铺兵过往的团伙投靠，在方腊军的定计中贡献了很多情报。
“天干物燥，小心火烛。”
春夏秋冬，一年四季，就别指望更夫能说第二句话。
听见更夫敲锣，湖州城的兵房民屋陆续点起了灯盏灯笼，城墙上、军营中也燃起了火把火盆。一片片或大或小、或分散或密集的烛火明暗闪烁，呼吸也似地在赌气，挑衅天上的银河。
湿寒的空气被微风抱走，空气澄净了一些。
湖州城内，被断壁残垣分开的片片灯火不敌璀璨星光，却不服气，向太湖上官军船队亮起的灯火群求援。巨湖大城被各式灯火联结一处，想凭此人间盛景对抗高冷夜空。
小风袭来，气势全消。
万千灯笼、火盏、火盆同时摇曳，如同几十群被惊扰的萤火虫，很快散而复聚，安静下来。
群星眨眼，好似在嘲笑，“小样，跟我斗……”
湖州城内的两个驿舍曾被石宝军使用。方腊军撤离仓促，没有多加破坏，除了脏乱一些外，两个驿舍居然位列湖州城保存最好的建筑之二。
城西驿舍，李响的房间。大牛把灯盏挑亮，带着两个亲卫守住门口。
方维良拱拱手，“韩招讨果真讲情义，有古风。庄主得到了附属民团首领的名义，便不怕在江南受太多刁难了。”
李响沉吟许久，缓缓摇头，“没这么简单。”
涉及到官府、军队和地方势力的事情，还是成吏员更擅长。如今成吏员正没日没夜地在荆州忙活，李响只能靠自己了。
庄主大人嚼了几颗果干，咽下后继续道：“大周历来有乡兵弓手和民间会社的存在。韩招讨给我一块民团首领的牌子，办起事来确实方便，带着几百庄丁也不怕犯忌讳。”
“但……你俩没在场。当时韩招讨使说让我随军参战的时候，有两个指挥使看我的眼神就很不对。当时没多想，现在本庄主仔细琢磨，这是有人怕韩将军念在我岳父的面子上，分战功给我啊。”
“湖州不能待。人情是有限的，若是留在韩招讨使身边，韩招讨使当然会更加在意岳父大人的安全
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