上回说到李膺怒斩张成，桓帝震怒yu斩李膺，众宦官落井下石，推波助澜。陈蕃苦思解救之策！
这一ri，在北寺狱大堂后厢房内，曹节及众宦官聚在一起，只见曹节当先开口：“此次乃是天赐良机，千万要把握，一举将李膺等人除去！顺带把咱们的冤家对头，一并给除去了！”
侯览道：“不错！咱们这就进宫，向圣上禀报！”
曹节等进宫面见桓帝，又将李膺如何狂傲，不肯招供之事向桓帝陈述。同时还把平时素来与其不和的大臣一一历数，并言其结成朋党，辱骂圣上，攻击朝政，心怀怨怼！
桓帝闻言大怒，下旨朝廷出赏格，通令各地，务必将这些人全部抓捕。
其中涌现了许多忠臣义士，像太仆卿杜密与李膺一样，亦是敢于同掌权的宦官作对的官员。当时两人名望相左，时人把他们联在一起，称之为“李、杜”。李膺被下了狱，杜密亦被宦官借机抓捕。另像御史中丞陈翔等重臣，只要平ri与宦官作对皆被下狱。不只雒阳，在全国各地皆是如此。愁云惨淡，天地失se，国之忠良，尽数蒙冤！
时颖川陈寔本是太学生，但因其名望，亦被划归党人之中。友人劝其逃走。陈寔并不害怕，道：“吾若逃走，必牵连旁人？吾若进狱，亦可壮他人之胆。天地有正气，吾相信必有澄清之ri。”他说着，就慨然赴雒阳，自己投案，进了监狱。汝南范滂亦同陈寔一样，范滂是孝子，归家拜别母亲，挺直腰板亦自行进了监狱。
当时捉拿党人的诏书传至各郡，各郡官员把与党人有牵连之人上报，多则数百。只青州平原相（相，相当于郡的太守。因其地有封国，故称国相。后刘备亦官至此。）史弼没报。朝廷之诏书接连催逼，青州郡守亲派官员至平原询查。巡查官员将史弼招至，责问道：“汝何以未将党人上报州郡！？”
史弼道：“吾郡不曾有党人，吾如何上报？”
巡查官员脸一沉道：“青州下辖六郡，五郡皆有党人，怎就汝平原一个都不曾有？”
史弼道：“各地水土风俗皆不同。别处有党人，为何吾平原亦该有党人？”
巡查官员被其驳得张口结舌，说不出话。史弼慷慨道：“汝等若定要冤枉好人！那么，吾平原户户皆有党人。吾情愿一死，若要吾报党人，吾平原便一个亦无！”巡查官员无法，于是将其收押在狱，回报朝廷。
桓帝要求太尉陈蕃开府审理，按律定罪，昭告天下。陈蕃却认为“罪名不章”，拒绝平署诏书。因为桓帝要陈蕃在判决李膺等人的公文上签字，遭到他严正的拒绝。太学生则称：“不畏强御陈仲举。”当之无愧。桓帝见诏书无法生效，干脆跳过司法程序，直接让宦官负责的北寺狱审理此案。宦官们闻言大喜。
被捕的党人在监狱里，宦官对他们进行残酷的折磨。他们的头颈、手、脚都被上了刑具，叫做“三木”，然后被蒙住头一个挨一个地拷打，要其招认旁人。多有拷打致死的。而宦官们则将这些已被拷打至死的忠义之士画押！来个死无对证，再按这些所谓证词继续抓捕与其作对之官员，名士。即便如此，李膺等仍然铁骨铮铮，拒不认罪，且在狱中与众宦官斗智斗勇。
因为，宦官平ri及其亲眷子弟在地方作威作福，鱼肉乡里，怨声载道，民怨沸腾。故但凡忠义之士皆与其为敌。这样一来，宦官们人越牵连越多，每ri官道上车水马龙，皆是收捕诏书。所抓捕亦都是天下名士，忠臣义士。这样引发了另一大奇观，许多名贤忠良皆以被抓捕为荣。不被抓捕为耻。纷纷上书，皆言自己亦是党人！其中就有度辽将军皇甫规。
时皇甫虽为名将，但素誉不高。皇甫规自以为西州豪杰，未被牵连为耻。便上言：“臣前荐故大司农张奂，是附党也。又臣昔论输左校时，太学生张凤等上书讼臣，是为党人所附也。臣宜坐之”(《后汉书·皇甫规列传》)。朝廷知而不问，时人称赞为贤良。
事态越闹越大，渐渐失控，桓帝正在寝宫暗自恼怒，想道：这些阉货也太过放肆，朕的朝堂少了一半！若将其全部治罪，岂非从此宦官一家独大，再无制衡之人。恐亦是祸事！但朕已经下旨，亦不可废啊！总不能就这样把人放了，那岂不是说朕错了！君威何在！不可不可！还需找个机会啊。正当桓帝为此事烦心之时，小宦官道：“陛下，太尉陈蕃求见！”桓帝想来这是个机会啊，便道：“宣”
不一时，陈蕃跪地请安，便：“陛下万岁万岁万万岁！”
桓帝道：“爱卿平身！此来何事！”
陈蕃暗道圣上该知道吾此来用意，难道事有转机？不管了，拼着一死亦要救出元礼等人，便道：“陛下！李膺、杜密、范滂等人皆是正身无玷、死心社稷之人，却被禁锢闭隔，命悬一线。而陛下您堵塞天下人之口，聋盲一世之人，与秦始皇焚书坑儒又有何异？如今圣上临政，先诛忠贤，遇善何薄，待恶何忧?只听信jian佞小人的谄言，便要将无罪者入狱，杀无辜者于市。”陈蕃一口气说完。亦等桓帝开口，不看桓帝脸se接着说道：“陛下应除妖去孽，改错归正，臣因位列台司，忧责深重，不敢尸禄惜生，坐观成败。如臣言蒙圣上采录，即便身首分裂，异门而出，亦无恨！”说完，闭目伏地待罪请死。
桓帝本意是想他开口求情，也就顺势下台。毕竟他也不愿朝堂势力失衡。
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