心兰家在前村居住，柴门泥巴墙，高高茅草门扉，典型的耕读之家形象。三间正方，两边厢房，俱是三开间，泥巴墙上攀爬着各色蔷薇，倒将陋墙装饰的花团簇锦，泥巴墙外几洼青碧菜地，泥巴墙内，中间青石板场院，两边厢是花圃，各色牡丹竞相开放。
宋家私塾在后院，与莲池之旁，这里花圃与前面不同，以茶花为主角，显然茶花乃是新植，高矮与瑶草平齐，红花金蕊，开满枝桠，朵朵足有拳头大小，风姿绰约，颤颤巍巍，与邻近几树早开石榴交相辉映。
心兰母亲要办生活，他爹爹乃是男丁，且学堂未散。心兰作为主家在前院一棵两丈方圆的林青树下，摆放八仙桌椅，招待瑶草一行，赏春看景。
且这乃是一棵罕见老树，树皮龟裂斑驳，不知经历多少岁月。满枝桠林青花却开得蓬勃，一朵朵白中泛青，恰似绿萼梅花，香气浓郁。
阳春四月天气，阳光正好，照在身上暖暖的，正舒爽。微风吹过树梢，香气徜徉往返，人人鼻翼便香风缠绕了。
柯家栋梁兄弟，似乎也知道出门做客了，半岁的孩子似乎发了人来疯，那眼睛瞪得溜溜圆左顾右盼，特别爱听树上鸟儿扑棱啾啾吵叫，亮灿灿眸子，笑眯眯的咯咯直乐。
或许是方英勋告诉了宋心兰，瑶草言说牡丹虽美无香。宋心兰特特拉着瑶草瑶枝姐妹细细嗅那牡丹花香。并交代她们，静下心，闭上眼，轻轻嗅，用心感悟，这才能嗅出牡丹花香。
瑶草依言，慢慢品味，果然嗅着了丝丝若有若无之清香，不过此刻微风习习，那林青树花香太香甜，瑶草实在怀疑，这香味倒是牡丹香还是林青香。
宋家不是大富之家，心兰母亲满口谦辞，说是没什么好招待，实则满桌子佳肴。尤其几道野菜瑶草从未吃过，一道清炖茅草菌，清香扑鼻；凉拌的艾草嫩尖儿，鲜美无比；凉拌的笋子，脆生生透着清香；还有艾草糍粑，青碧碧的，香糯可口；金黄鸡蛋炒香椿，那特有香味儿，差点让人咬舌头。
再有寸丁小鱼儿，炸的金黄回锅炒青椒丝儿，那叫一个香；又有清蒸南瓜甜津津的，醋溜洋芋丝儿香喷喷的。这些都是瑶草家很少吃的小菜儿。
最后一道红烧鸡丁，比之前瑶草吃过的都鲜香滑嫩。
瑶草只跟心兰打听这些菜肴做法，这道鸡丁如何做法，想要回去学着做。只是心兰笑而不语。最后方英勋告诉瑶草，这道菜非是红烧鸡丁，乃是红烧竹狸子，是山上跑的野物，难得寻。一下子把瑶草热情打没了。
一时，瑶草们饭后饮茶，心兰母亲杜氏夫人与方氏提起，说她一位堂姐想来拜见方氏。
方氏便问她是哪里人氏。
心兰母亲言说她乃是隔壁三里杜家庄人氏，是自己堂姐。
方氏知道，自己三嫂这位嫂嫂乃是隔壁杜家庄人氏，心中一默，只觉得这辈分有些算不同，照说应该是堂嫂，而不是堂姐，不过，也不好多问，因听说乃是亲眷，不好推辞，便点头应承了。
不一时，杜氏舅母带了一位中年妇女前来。那妇人盈盈福身拜了三拜，口称拜谢太爷夫人。
方氏笑道：“夫人请起，都是亲眷，不必如此客气。”
夫人却道：“小妇人一拜太爷夫人，二拜恩人，三拜才是认亲眷。”
方氏奇道：“这恩人称呼有些蹊跷，实在不敢当。”
那妇人一滞，看了眼心兰母亲。
心兰母亲笑得有些苦涩：“夫人不知，我这位堂姐恁的命苦，夫君过世，婆家不容，孤儿寡母备受欺凌，只得回家依附娘家兄长过日子，无奈娘家嫂子有些不贤，不仅言语刻薄，当日陪嫁之田产，也被逐年侵吞索回，只余下一片竹林，几亩薄田，母子们相依度日，日子虽苦倒也自在。
只她有一孩儿，天生聪慧，初时在我家就读，后因家计每况愈下，渐次出不起束脩。我虽言明不收他束脩，无奈这孩子甚有风骨，不爱占人便宜。竟然自行退学去了。幸亏前些日子府上收留他儿子做个书童，从此衣食无忧，自给自足。既为家中省却些米粮，又可读书进取，所以他母亲十分感激，这才托我引荐，前来拜谢一番。”
瑶草细观那妇人，其他无论，她那端方脸上，一双眼睛黑曈曈灿若星子，心中一动，遂低头在方氏耳边说了一句：“瞧她眼睛！”
方氏一瞧，顿时了然，笑道：“莫非大嫂夫家姓赵？”
那妇人言道：“小妇人夫家正是姓赵，赵栖梧正是犬子。”
方氏方才闻听说她被夫家不容，还当她是要讨公道，因问：“大嫂今日来此是？”
那妇人欲言又止，似乎有些难以启齿。
心兰母亲笑道：“我这位姐姐是个知书达理之人，闻听夫人们前来赏春，连夜备下野菜，天不亮从家中赶来，今日一席饭菜都是她亲手置办，说是家中无有佳肴，献些山间野菜，聊表一分感激之情。”
方氏见那妇人虽然布衣荆钗，眉宇间自有一股倔强之气，见了自己口说感谢，并无阿谀奉承神情。兼之对赵栖梧印象颇好，对着妇人也心生好感。
方氏想起往事丑恶嘴脸，不由气闷，对这种设计孤儿寡母霸产之人厌恶更甚，想着柯三爷也是嫉恶如仇之人，倘若这妇人想要伸冤，不妨助他一臂之力，左不过是分内之事，也可以借此
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