越王周宣今年四十有八。
先帝周康活着的时候，周宣明面上足不出户、不问世事，暗地里却在收买朝野势力，同时还偷偷扶植商贾富户，替他经营买卖、收集各地情报。
周宣伏蛰了二十余年，直到周康暴毙，这才抓住机会，突然发难。
周宣是天潢贵胄，自然不会平白无故地宣布叛乱，他的借口便是周康之死。
周康死得太过突然，好像是被人谋害一般，周宣于是抓住这点大做文章。
他对外宣称，先帝乃是被他的皇后，也就是如今的太后，联合几个外臣药杀而亡，并非是病故。
为了给自己的说法找依据，他还命人四处散布谣言：当今太后与几个柱国大臣长期有染，现在的天子未必是先帝骨肉。
这种鬼话，稍有见识者，恐怕都不会相信。但人就是这么奇怪，有时候明明知道耳闻之事未必是真，却总喜欢引为谈资，四处传播。
尤其是黎民百姓，他们每日为衣食忙碌，生活枯燥，缺乏娱乐。‘皇帝的婆娘偷人，还害死皇帝’这样的传闻，对他们来说十分新鲜。虽然大家表面上不敢胡言乱语，私底下却也津津乐道。
就这样，先帝被药杀的谣言越传越广，许多无知愚民听到谣言后，甚至觉得越王起兵是为了给老皇帝报仇，反而对叛军生出好感。
周宣也对外宣称，自己起兵不是为了当皇帝，只是要清君侧，把新帝身边那些佞臣贼子斩杀干净，还大夏国一个朗朗乾坤。
周宣既敢起事，自然做足了准备。非但朝廷有他设下的卧底，各州各郡也有他安插的眼线，甚至吴王周宁那边他也打过招呼。
周宁是个老狐狸，周宣本欲约他一同起事，他却以年老体衰、想安享晚年为由拒绝了。简直是说笑，五十几岁也能叫年老体衰？
不过周宁虽然拒绝同六弟一同造反，却也表示不会向朝廷告发，更不会插手。和周宣一样，其实周宁这几年也在暗中培养势力。
周宣知道，三哥这是想隔岸观火，坐收渔利。呵，这种行为，说好听点叫老成持重，说难听点就是优柔寡断、难成大器。
周宣想，等自己夺下越楚两州，势力坐大了，就立刻发兵去夺吴州。到时候三哥恐怕肠子都要悔青吧。
不过眼下，周宣还是把目光放在楚州。为了一举夺下楚州三府，他亲自率领十万大军，准备渡江攻打朝廷官兵。
…
临武城。
韩元和手下一帮官兵整日提心吊胆，害怕叛军突然杀到。但众人一连等了十几天，却仍不见半个贼兵的身影。
又过了几天，官兵们渐渐地变得烦躁不已—原来等别人来打自己也是一种煎熬。不少人甚至期盼叛军赶紧杀来，让大家活动活动筋骨，不至于每天闷在城头干等。
此时已经是秋暮，商风瑟瑟，落木萧萧。天气也渐渐从凉爽变得有些寒冷了。
韩元知道，叛军断不会拖到冬天进攻，入冬的话，对两边都没有好处。贼兵之所以迟迟不来，应该是在打什么主意。
这天初晨，韩元刚刚醒转，正在官邸用膳。一个亲卫忽然跑了进来，激动道：
“大，大人，叛…叛军杀来了！城外密密麻麻地都是人！”
韩元心中大惊，也顾不得吃早饭了。急匆匆地穿戴好甲胄便向城头赶去。
临武虽然地势不佳，但整座城建得固若金汤，坚不可摧。全城方圆八百丈，高近五丈。城墙上方过道宽阔，人马皆能行走。
韩元赶到城头观望，只见城外大雾弥漫，隐隐可见无数旌旗，猎猎作响，耀武扬威。
他心中摸不透敌军来了多少，也不敢冒然派人向其他三城求援。
这时，其他将官也纷纷赶到城头。
“韩领军，叛军人多势众，恐怕不久便要攻城。请领军速速派人通知其他三城，让他们出兵支援！”
吴吉耳见叛军声势浩大，心中畏惧不已，当下便向韩元请求道。
韩元道：“不急，先看看叛军有何动作。若是我们一仗不打便去求援，岂不要被别人看扁了么？”
张壮阳急道：“领军，现在是性命攸关的时候，哪还顾得上什么面子。我们此时不去求援，万一被贼兵包围了，到时候连消息都带不出去，那可如何是好？”
三个旅将中，只有李馗一言不发，他知道韩元有自己的道理。
韩元听了吴、张二人的话，冷冷道：“两位还记得我之前怎么说的么？”
说着，他缓缓抽出腰间那柄先帝御赐的宝剑。
吴、张二人顿时哑了口，默默退下，心里却对韩元愈发怨恨了。
城外，叛军在放了几轮箭雨后，并没有继续攻城的意思，反而在离城不远的地方驻扎了下来。
韩元让人给他在城头搭了一个棚子，又命人将他的床铺抬上来。他索性坐在床上，看城外的贼人有何动作。
“传我命令，以后每日三餐都给我送到这来，我吃睡都在城头。”
韩元向身边几个亲卫吩咐道。
马二憨赞道：“爵爷甘愿和将士们同甘共苦，实在是标下的楷模。”
韩元笑道：“马二憨，你什么时候也学得油腔滑调了？我问你，你可知城外叛军打得什么主意？”
马二憨傻傻一笑，回道：“爵爷都不知道的，标下怎么知道。”
韩元道：“别给我绕弯，你就说你怎么想的。”
马二憨想了片刻，道：“标下认为，贼军远道而来，行军疲惫，应该是打
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