陵县。
韩元近来的担子轻了不少。因为风雪交加，天气恶劣，他白日里练兵的时间大为缩短。无事可做的韩元渐渐养成了读书的习惯。
以前韩元是不喜欢读书的，那时的他静不下来，总喜欢外出耍闹。也不知道从什么时候开始，韩元的性子慢慢地变了，话少了，想法多了，做事也稳重了不少。
有时候连弟弟韩咸都觉得他像变了一个人。不过对于韩咸来说，这样的韩元才是他心目中兄长该有的样子。
韩元的书房既宽敞又秀气，摆设讲究，古香古色。梨花木做的书柜上，各式各样的古籍应接不暇。看得出，书房从前的主人是个读书人。
虽然这书房曾被西贼洗劫过，但贼人明显对这些书籍不感兴趣，反倒是古董架上的玩物更吸引他们。
韩元只固定地看他比较喜欢的几本书。要么是国史，要么是地方志，或者是兵法。韩元的案头常摆放的便是这三类。别的书他不大感兴趣，也没有多余的精力研究。
…
这日下午，用完晚饭的韩元像往常一样到书房里静坐。小松忽然跑进房中告诉他，县令张鸿有事与他商量，正在前厅等候。
“张老兄，天气如此寒冷，不知何事到访？”
一见张鸿，韩元便率先寒暄道。
尽管张鸿比韩元大了十几岁，但二人平日里还是以兄弟相称。张鸿也乐得叫韩元一声小老弟。
张鸿笑道：“韩老弟，我没有别的意思，专程来你这讨杯茶水。”
张鸿的话是开玩笑，韩元当然听得出来。
这时，林妙恰将煮好的茶汤呈了上来。
张鸿端起茶杯，细细地品了一口，由衷赞道：“好汤，好手艺。这位莫不是夫人？”
林妙闻言，不禁两颊微红。低着头，默默退下。
韩元摇摇头，正色道：“张老兄别顾着说笑，还是先谈正事。”
张鸿道：“昨天郡里来了请柬。郡守大人的生辰快到了。”
“郡守大人？”
“嗯，忘了跟你说。王旅将已被朝廷任命为高阳的新任郡守。过几日恰逢他的生辰，可谓双喜临门。”
韩元奇怪道：“国朝三百年来，从没有武人做郡守的。旅将要是做了郡守，那谁做旅将呢？难不成身兼两职？”
“自然不是。不过，也差不多。”张鸿故作神秘道：“韩老弟可知谁将接任王旅将的位子？”
“谁？”
“王大荣。”
“他？为何是他？”
“因为，他是王旅将的儿子。”
韩元一下子有些难以置信，王大荣居然是王秉耘的儿子。这么久了，他竟然一点都不知道。
在韩元的印象里，王大荣一直是个老实忠厚，甚至有些蠢笨的人。完全看不出他和王秉耘有什么相似之处。好吧，而今想来，两者眉眼间似乎有那么一点点相似。
“意外吧。”张鸿笑道：“老兄我也是才知道的。”
“王大荣不是在嘉县守城么，现在他要升旅将，谁守嘉县？”韩元问道。
“听说是韩老弟的旧识，名叫胡二虎。”
韩元心下明了。
胡二虎就是大虎的孪生弟弟二虎。二虎本来一直在哥哥手下做副都统，现在不知沾了什么光，被王秉耘提拔了。
韩元端起茶杯润了润嗓，向张鸿道：“老兄来找我，是不是想商议给郡守准备什么贺礼？”
“正是如此。”张鸿道：“陵县如今这般破败，到底该给王郡守送什么礼物，简直愁煞我也。若是送得比其他县差了，恐怕郡守不高兴。若说送什么奇珍异宝，我还真找不出来。”
韩元也颇为头疼。两人商议了好一阵，决定还是先到县城各处好好搜寻搜寻，看看有没有什么西贼遗漏的金玉古董，若是真的没有，也只能凑些钱财聊表心意了。
…
王秉耘的生辰不日将至。
这边韩元和张鸿已备好了礼物：一对镶金玉宝瓶，数张古画，五件貂裘，三箱银锭。还有就是一些城里不常见的山珍野味。
这样的礼物，对于夏国的许多达官显贵来说根本上不了台面。但对韩元和张鸿来说，这已经算是极限了。
因为张鸿要留守县城，不能同来，韩咸便让弟弟陪自己一起上郡。同来的还有一百多负责押送礼物的陵县官兵。
韩元的车马离开陵县，行驶了一昼夜，到了嘉县。众人在嘉县歇息一夜，第二天早上继续出发。
嘉县的县令仍是江风。与陵县情况不同，江风和王秉耘的关系非同寻常，故江风要亲自进城一趟，二虎则被留在嘉县守城。
这样一来，江风便和韩元同路了。
…
清晨，晓风微冷。
一轮红日自远方缓缓升起，山峰，原野，江面，到处都是一派红装素裹。
马车上，韩元掀开车帘远眺，顿觉心旷神怡，浑身爽快。弟弟韩咸无心欣赏风景，只是不停地拨弄炉子，希望暖和一点。
韩家兄弟坐的是有篷马车，车里还有烧炭的炉子。相较而言，陵县的其他人只能坐在无篷的马车上，一边吹冷风，一边瑟瑟发抖。
韩元对面是江风的车马。不知道为何，江风那边竟有两张有篷马车。难道他带了家眷？
韩元正自疑惑，忽见一张马车的帘子被掀开，一双如玉般小巧玲珑的素手探了出来。
韩元不由得睁大了眼睛。
映入他眼帘的，是一张精致如玉的瓜子脸：
一双桃花美目，半睁半闭；两弯柳叶细眉，
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