江县令名叫江风，字流清，原籍楚州荆阳郡。
他二十岁中举，四十岁考中进士，四十六岁才谋到一个县令的职位。
江风担任嘉县县令已经两年，按照夏国官制，他还能再当两年。倘若两年后政绩不足升迁，那江风的仕途便到此为止了。
不过如今世道陡变，谁也说不准朝廷会不会向各州派遣接任官员，毕竟自上一次开科到现在，朝廷已经八年未再举办过科举了。
江风一家住在城中专门为官员准备的官邸里，内外皆有皂吏把守。江风妻子早故，膝下也无子，只有两个女儿。长女江落月，年约二八。小女江落霜，只有十四。两位千金平日都在后宅，从不抛头露面，身高几尺，长相如何，外人都不得而知。
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韩元升为百夫长后，待遇一下子好了起来。
由于嘉县不少富户被杀被掳，城中许多深宅大院因此空了下来。江风特地将一套无人居住的豪宅分给韩元韩咸两兄弟居住。其他一些民居则被他分给了新幕的兵丁。
吃的方面，虽不是每天大鱼大肉，但韩家兄弟至少不用再吃糠麸菜叶了。
韩咸识文断字，但自小体弱，吃不得苦，不是块当兵的料。韩元从江风那里替他求到了一个胥吏的位置，让他接替父亲韩桐做过的职务，为县令处理文书，拟写章程。
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最近传来许多关于西贼的消息。
西贼们离开了嘉县后，又接连踏平了高阳郡的其他两县。
说起来，这些贼寇们自益州杀到楚州，一路上不知攻破了多少城池，其中包括不少郡城。
高阳郡郡守不禁忧心如焚。
他知道，郡城中的郡兵都是些贪生怕死之辈，让他们守城，根本靠不住。他只能把希望寄托到郡外的王秉耘身上，希望他尽快募兵，回郡协防。
王秉耘的确有意练兵，不过他是为自己而练，根本没想过给郡守做嫁衣。
王秉耘的手下已经有一千八百多人，差不多是两个营的兵力了。他的胃口很大，若不是粮饷和甲胄严重短缺，他还打算继续扩兵。
郡城里的情况，王秉耘是清楚的。郡城府库的物资并不少，但是除了自己，城中还有两个带兵的都统，若把那些物资平分下来，自己也落不得多少。
王秉耘同江风一番商讨后，决定亲自到郡里一趟，务必要说服郡守，把大部分物资都交给自己。
王秉耘此去备足了厚礼，一部分给郡守，更多的则是分给其他两个都统，希望他们让步。
天晓得江风这两年做县令究竟贪墨了多少钱财，贼人破城之前他便将所积财物秘密地藏了起来。此次王秉耘回郡，上下打点全仰仗他慷慨解囊。
王秉耘回郡前将练兵的事交给了韩元。这样做似乎在告诉大家，韩元已经成了他的心腹。
当然，韩元知道事实并非如此，王秉耘对他有防范之心。
王秉耘在提拔他做哨官的同时，也将大虎，顺子，马二憨一并升为哨官。韩元的小圈子被拆散了。
王秉耘回郡前带走了两哨兵丁，一哨是他原来的郡兵，另一哨是马二憨和他所带领的新兵。
王秉耘的用意，韩元觉得自己很清楚。这样做，一来可以拉拢人心，让马二憨心生感激。二来，马二憨生得勇猛凶悍，将他带到郡守跟前露露脸，开口要物资的时候也能顺利一些。
韩元觉得自己变了很多，他不确定自己是变得聪明了还是变得狡猾了。但他感觉到，自己能通过一个人的所作所为，甚至言语和表情，洞察出这人心中所想。
当王秉耘宣布提拔大虎、马二憨，顺子做百夫长的时候，韩元能从三人的眼中感觉到一种受宠若惊的狂喜，能从其他新兵的表情中感受到一种不可置信的羡慕。
当王秉耘向众人宣布要带马二憨上郡城的时候，他也能体会到马二憨当时的洋洋得意。
大虎和顺子成为百夫长后，当初一起从大良镇出来的少年们，渐渐地不再以韩元为首。尽管众人平日见到韩元仍然管他叫韩哥，但当他们遇到大虎和顺子的时候也同样会叫虎哥、顺哥。
不知道为什么，韩元的心中无端地不是滋味。一瞬间，他感觉自己在众人的心中已经失去了主心骨的位置。
…
王秉耘离开嘉县后，韩元每日都严格遵照他走前交代的方式训练各哨。
为了防止有人偷奸耍滑，韩元特地从自己手下挑出五十多人，手执荆条监督众人。兵丁们稍有松懈，便会遭到毒打。
各哨兵丁们明面上不敢叫苦，背地里却对韩元十分怨恨。连大虎和顺子也私下替众人向韩元求情，希望他不要那么一丝不苟，不近人情。
韩元没有理会这两位曾经的玩伴。他甚至很清楚这两人打的什么主意。
果不其然，没过多久，大虎和顺子替大家说情的事便在新兵中传开了。
大家对韩元的埋怨又加深了一层，对讲义气的大虎和顺子则夸赞不已。
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将暮，韩元拖着疲惫不堪的身子回到江风给自己分的宅院。
这所宅子当真不错，光是进出的大门便盖得威风气派。门楣两边挂着灯笼，门前蹲着两只石狮。也不知道之前住着的是什么样的一户人家。
韩元手执门环扣了扣。
一个五六岁模样的男童开了门，喜道:“大哥哥回家了。”
这男童是当初韩元一行人离村后沿路救下的，因为他年纪小，当不了兵，韩元便将他收留
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