聚在一座小亭里。
小亭周围竹苞松茂，清泉细流，雅致自然是雅致，只是沈复心境不佳，没有一丝一毫观赏的兴致，只得默默叹了口气，慢慢离开人群，免得败坏了别人的兴致。
“三白兄！”
沈复听有人喊自己的表字，赶忙回身一望，只见模糊夜色中一个人影慢慢朝自己走来。
离近了，沈复才发现这人不是旁人，正是新交好友赵缉之，于是他往前走了一两步，道：“赵兄怎么在此？”
“夜来无聊，我们聚在一处把酒问月，沈兄可有意加入我们？”赵缉之和气相邀。
沈复不好拂了他的面子，只得随他一道入了宴席。
席间多是学府学子，容貌、家世不一，沈复和席中大多数人深谈浅交过，所以一时之间并无什么拘束之感，只是序了庚齿，然后称兄道弟，加入到这场夜间聚会中来。
赵缉之喝了几杯，不觉有些微醉，道：“人说古人填古事易，殊不知古人填古事亦难，只因其人其事流传至今，后人烂熟于胸，所以不能欺、不能罔，必要有根有据才好！”
众人听了，无不点头称是。
旁边的程玉汝感受很深，叹道：“古人行文艰难，咱们也不容易，不光每月月尾进行的科试里要求写文章，连学监住持的岁试也逃不掉，这倒罢了，偏偏是那律赋，要求最多，既要平仄相符，又要清秀、洒脱、庄雅、古致，实在是难编难写，稍不用心，一整篇文章就都离了旨了！”
“张先生不是说了吗？律赋八段，首段破题，次段承题，三段引题，末段颂扬，中间四段则两段写题之正面，两段写题之反面、侧面或后面！”一个脸蛋瓜子很清秀的书生接话道。
沈复瞟了他一眼，不置可否，道：“如果都按照张先生说的这种方法行文，未免太俗套了些！”
赵缉之见他有自己的见解，忙问：“三白兄有何高见？”
“高见倒是谈不上，只是自己一些陋见罢了！”沈复谦虚自如，“这行文有如缝衣，最初可以完全者剪碎，而后再以剪碎者拼凑。剪碎易，凑成难。凑成之功，全在针线紧密，一段偶错，全篇即有破绽，所以每编一段，必须前顾数段、后顾数段。顾前是为了前后呼应，顾后是为了埋下伏笔，如此前后相映，方能写出一篇好文章来。”
赵缉之听了他这番言论，不由大加赞赏道：“三白兄此言切中肯綮，正是行文之要。”说罢，又是沉沉一叹，“只是当今科举制度太过迂腐，八股文的桎梏又太多，条条框框在那里摆着，束缚着我们的手脚，我们这些人便是有什么奇思妙想，也不敢乱写一气！”
沈复知他所想，忙道：“千古文章，总无定格，既有创始之人，自然也
有守成不变之人；既有守成不变之人，自然也有大承定格、小变其形之人，赵兄又何必死守那陈规旧习呢？”
赵缉之朗然笑道：“我这脑子是早迂了，比不得三白兄活学活用，改日我必定登门拜访，请教三白兄是如何行文的，今夜，咱们且不谈这些烦心事，来，由我举杯，咱们共饮！”说着，当中举起杯来。
众人本也不是专门来寻章摘句、讨教学问的，今见赵缉之重新把盏，哪里还有人不识时务？
于是人人举起杯来，一面唱着祝词，一面灌下黄汤。
沈复随波逐流喝了几杯，听众人只是聊些故事，不觉没有意思，就一个人坐到窗边，遥遥望着天上那轮明月，默默不语。
（本章完）
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