陈芸含笑说着,忽然又脸色一变。
“我和姑妈聊了半个多时辰,原本已经打算离开,谁想啊,我正准备辞别姑妈的时候,二太太又赶着来串门!这也没办法,我是晚辈,不好直接走人,只能站在旁边搭话。如此,可不就耽搁到现在才回来吗?”
“那倒是真可怜!”沈复略带同情地看着陈芸,“二伯母话最多,你在旁边侯着,一定很不耐烦吧?”
陈芸点头称是,快步上了石阶,正准备掀开玫瑰紫彩绣荷花如意毡帘进屋,却见沈复定海神针般定在原地不动,于是她稍微移开视线,问:“你不打算进来坐坐吗?”
沈复灰下脸来:“不了,明日还要趁早起来,我还是回去歇着吧,免得明天起不来,招爹一通申斥!”
陈芸淡然一笑,上手从沈复怀里接过礼盒,然后又凝眸看了他两眼,才笑着闪进屋里。
沈复忆起她进屋前那一笑,不知不觉也笑了,接着又扫眼看了看天宇间的鹅毛大雪。
翌日,天还黑蒙蒙的不清楚,东院那边已经敲锣打鼓,召集所有小厮仆妇开工。
到了辰时,天边露出一线亮光来,所有下人更忙得双手不停脚不沾地,有揉面搓团者、烹羊宰牛者、择菜拣叶者、刷碗洗盆者、清勺理筷者,闹腾腾声震天宇;另有张灯结彩者、悬红挂幔者、调桌安椅者、张罗宴席者、设计装饰者,乱嚷嚷响喝行云。
眨眼到了午时,府外突然锣鼓喧鸣,响声雷动。大老爷沈稼君料想是姑爷朱庭玉到了,连忙打发邓善保出去察看。
邓善保唯命是从,领着几个跟班匆匆跑出府外观望,只见府外人头攒动,声音鼎沸。邓善保心里不耐烦,搓手顿脚地走来走去,一个回身,又见巷口冒出几星人影来。
及至那队伍完全裸露出来,邓善保才发觉打头的正是朱三爷朱庭玉,再一细看,只见后边还跟着黑压压一大群人,其中有敲锣打鼓的、有鼓瑟吹笙的,另有架箱抬盒、抱罐捧瓶者,迤逦而来,不计其数。
邓善保内人冯氏平素甚得陈氏重用,虽谈不上呼风唤雨,但资历颇高,连带着他这个外管家也格外光彩,今日又适逢沈雪晴出嫁,大老爷沈稼君将迎候新姑爷的差事交给他,他不免有些沾沾自喜,就一壁笑呵呵驻足瞻望,一壁吩咐小跟班进去通禀。
沈稼君正品着茗,骤然从下人口中听到消息,竟也高兴得坐不住了,又见二弟沈稼公、三弟沈稼夫也在堂内,实在不好失张失智,就静下心来与两位兄弟说了一会儿闲言碎语,然后才不紧不慢出了大厅,领着堂侄沈衡、沈翼、沈复出到二院相迎。
周夫人一早核对知单,脚不沾地地安排下人散发喜封、喜果、喜糖,然后又操心持礼迎接女客,等听到姑爷临门的消息时,已经比男眷们晚了一大步。沈母怜惜她头一回嫁闺女,说笑着打发她出去接见女婿,另行安排吴夫人、陈氏接待女眷。
陈芸本是外亲,照理不该往内眷席位上凑热闹,可沈母念着她早晚是自家孙媳妇,故意喊了她到身边坐。
金氏倒是谨小慎微,连连婉拒,可架不住吴夫人与陈氏两面夹攻,只得安心下来,携陈芸到沈母旁边坐下。
约摸又过半个时辰,院里面已经宾客满座,吵声震天。突然,院外噼里啪啦响个不停,然后几声撼地锣响,戏班班主声音嘹亮开场,再然后梨园名角粉墨登场。与此同时,厨房那边也应声而动,许多小厮、婆子手托菜盘,穿门过户,鱼贯而入。
翅席铺开:火煮干丝、文思豆腐、炖菜核、莼菜塘鱼片、开阳炒苔菜、众星捧月、冬瓜四灵、西楚贡菜,样样咸集;清汤火方、鸭包鱼翅、水晶肴蹄、松鼠桂鱼、西瓜鸡、盐水鸭、母油船鸭、碧螺虾仁,般般鲜美;猪油芙蓉酥、松子黄千糕、玫瑰白麻酥糖、八珍糕、百果蜜糕、定胜糕、松仁云片糕、五香麻糕,色色精致;兰生酒、换骨醪、蔷薇露、玉团春、寒潭香、秋露白、竹叶青、金茎露,品品清香。
喜宴在闹声中结束,周夫人还要去外院忙活,主动向沈母糕了罪,领着丫头夏荷、夏莲离开。
沈母今日心情奇佳,胃口也是大开,荤素都吃了不少,确实是吃撑了,就先于众人离开了。
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