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周少白循声望去,只见一名年约三十的女子,面容姣好,穿着素雅,正迈步走进房间。
周少白赶紧放下手中书册,有了方才段莺儿的前车之鉴,他先自报家门:“在下周少白,请问是段老板么?”
“正是正是,周公子请坐下说话。”这女子微笑着答道。
二人分宾主坐下,那段老板先打量了周少白一番,开口说道:“听口音,周公子是连州人氏?”
“段老板好眼力,我的确是连州人。”周少白并不惊讶,青楼这种地方,南腔北调的客人都会汇集于此,像段老板这样见识广泛的人,听出他的口音是再正常不过的事了。
那段老板又问道:“周公子,你是初次来我们晴阳吧。”
周少白点点头:“是的,的确是头一次来,所以有些事情不得不劳烦段老板帮忙。”
“这个好说。只是你既然是头一次来,却怎么是马戎的朋友呢?”段老板不紧不慢地说完,端起茶碗,轻轻抿了一口。
周少白一愣,没想到这段老板不知不觉给自己下了个套,果然是青楼老板,阅人无数。他笑道:“哈哈,实不相瞒,我和马校尉也只是刚刚认识。不过因为我帮他擒住了一个乾坤教的奸细,他为了答谢我,才告诉了我段老板您的大名,我才有幸来此见你。”
段老板哈哈大笑:“爽快!这乾坤教势力扩展倒是真快,居然派来了奸细,只是这里又不是什么重镇名城,真不知道为何会如此行事。”
她摇摇头:“只望这里莫要生灵涂炭。不过,还是得提前做好应对才行。谢谢你告诉我这件事。”
周少白摆摆手:“段老板言重了,其实这次来打扰段老板,只是想打听一个人。”
段老板点点头:“周公子请说,但愿我能帮上忙。”
周少白心想,这段老板说话真是八面玲珑,滴水不漏。
他开口道:“在下想打听的这人,叫做仙丹妙手常百草,不知道段老板可有耳闻?”
“仙丹妙手常百草?”段老板端起茶碗,又轻轻抿了一口,神色如常,“似乎是听过这个名字。”
“真的?”周少白喜上眉梢,赶紧抱拳,“还请段老板明示。”
那段老板微微一笑,放下茶碗说道:“不忙。我还有些话,想请教下周公子。”
周少白一愣:“有话问我?好吧,段老板请讲。”
“那我就问了。周公子,你是溪云门弟子吧?”
周少白一呆,他这一愣神却等于是不打自招。既然如此,仔细一想,却也没有隐瞒的必要,于是周少白点头说道:“不错,我的确是溪云弟子。段老板眼光真是犀利,却不知你是如何看出来的?”
段老板的眼神忽然不易觉察地黯淡了一下,一眨眼的工夫又恢复如常:“周公子,方才有人告诉我,我们倚翠楼那鸨母三婶,忽然中了邪,现在站都站不起来,我上楼之前先去瞧了她,见她腕上腿上都有伤,但是就是没人瞧见她是如何受的伤,甚是诡异。不过这件怪事凭你这溪云弟子的本事要想做到,倒很是简单。”
“这……”周少白很是尴尬,原以为做的神不知鬼不觉,但是这段老板眼光甚毒,居然一眼瞧了出来,此时隐瞒,更是不妙,倒不如承认下来,再看她要如何了结。
于是周少白点头:“那鸨母的确是被我所伤。”
段老板“哼”了一声,冷冷说道:“周公子,你自恃是名门弟子,又是马戎的朋友,便以为可以来我这小小的倚翠楼里仗势欺人么?你却打错这算盘了!人活于世,凡事都要讲究一个理字,我们倚翠楼虽是烟花之地卑贱之所,但却不是任谁都可以无缘无故来踩上几脚的!三婶平日帮我打点上下,劳苦功高。你伤了她,我不会就此罢休的!”
周少白心一沉,得罪了这段老板,那常百草的消息多半是打探不到了。不过仔细一想,自己方才所作所为,的确欠考虑,如今妨碍了别人的生意,也怨不得别人生气。
于是周少白一抱拳,说道:“段老板,我伤了你的人,你生气是理所当然的,我不能怨你。只是方才那鸨母殴打那些小姑娘,下手实在是太狠。我看着那些小姑娘实在可怜,一时气不过,才做了这过激的事情。如今三婶的确被我所伤,我为此道歉,你要如何发落,我全无怨言,心甘情愿。只是还望你对那些小姑娘好一点。”
他一番话说得诚恳无比,那段老板听了,神色稍微缓和了点:“原来你是因为三婶责骂她们才出手的,周少侠,你还真是宅心仁厚呢。不过你可知道,那些孩子们都是如何来到我这倚翠楼的吗?”
周少白涉世未深,也没有人同他讲起过这些,所以他老实摇摇头:“不知道。”
“这些孩子,除了一些无父无母的孤儿是我收养的之外,多数是她们的亲生父母卖来我这里的。”段老板不紧不慢地说着。
周少白却是惊讶万分:“怎么会,这世上怎会有如此狠心的父母?”
“世上之人,多如过江之鲫,其中鱼龙混杂,什么样的人都有。有些人为了名利,连自己都可以卖身为奴,更何况旁人。”
段老板摇摇头,接着感叹道:“尤其是我们女子,在这个世道里要活得好,真是难上加难。丈夫嗜赌成性,只被那赌场骗的家徒四壁,妻子看不过就劝了几句,结果这丈夫居然休妻,还狠心将妻子女儿全都卖到倚翠楼,得了我的银钱转身就又进了赌馆。
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