沐昧调度兵部、工部、户部、戍卫营与禁卫军严防死守,与司空琮大军临城楼对峙。
司空琮调度炭火车、云梯、弓箭、死士,企图攻破城门,均被沐昧用计策破解,司空琮六万大军死伤惨重,便又退回北邙山下,待半个月后的雨夜奇袭城门。
当晚,沐昧观测天象,见雨夜阴沉,猜测司空琮会有动作,早早在城楼设防。
司空琮再度惨败,只能撤回北邙山,此后,便再没有大举出动。
偶尔,派死士奇袭城门,若沐昧派军镇守便快速撤回。
僵持对峙整整三个月,司空琮不断损失兵将,攻城却没任何进展,沐昧看时机差不多,揣测司空琮耐心也差不多快要消磨殆尽,便与司空玦商议,命亲信前往司空琮营帐传惠帝诏令,劝说司空琮念惜兄弟情谊,退回冀州,司空玦依然愿与他分权监国。
次日,司空琮派亲信策马至洛阳城门下,把派往劝和的使臣推至门下,告知:“琮王爷不可能撤兵的!称除非司空玦谢罪自杀,令琮王爷入洛阳监国!”
沐昧站在城楼上,俯瞰听到司空琮的回话,深深皱了皱眉。
战争持续,没有停止,转眼间春去秋来,司空琮与洛阳僵持对峙已大半年;司空玦几度请惠帝诏令王室宗亲率各自部曲援助洛阳,然而,司空琮发兵前也做好了充分的准备,与多个亲王结盟寻求支持;王室宗亲有想出援洛阳的,却被支持司空琮的牵制,晋嵩各州相互制衡,没有人来援助洛阳,倒也没有其他人攻击洛阳,谁都不敢轻举妄动。
十月,因为旷日持久的战争,洛阳封锁城门半年,粮草无法运输城内补给消耗,饥荒开始蔓延,司空玦征召户部开仓赈粮,沐昧和香车协助办理此事。
在户部门口设点,将一石米分作五十份,每户派人按份申领,一口人申领一份,然而快到下午的时候,户部便已告急,但门口申领粮米的百姓仍排着长龙般的队。
沐昧与香车站在户部门口,一面指挥着官吏分发粮食,一面望着长龙队伍当中一张张如饥似渴面黄肌瘦的脸,忧虑与焦躁凝上眉心,问告知囤粮将罄的户部侍郎:“洛阳米荒案的时候,不是查抄出许多囤粮么?怎么这么快就全部用完?”
“姑姑,你有所不知”,户部侍郎向沐昧作揖,很有些为难地移开眼,望着门口满怀期待排着长队的百姓,告知,“当初,司空璜与奸商勾结,收缴大批米粮却不出售发放,导致新米变陈米;洛阳天气湿冷,一大半陈米已生蛀虫,如今……恐怕不能再用。”
“坏米?”沐昧望着门口长龙中,一张张焦虑饥渴的脸,想到前年大丰收时节的“洛阳米荒案”,眉头皱得愈紧。好端端的洛阳,却因为王室贵族的私利与权力争夺,变成如今的模样,就算上天再眷顾,百姓再辛勤,又有什么用呢?
心中想着,不禁叹了一声,转向户部侍郎:“陈米就陈米吧,总比饿死强些。”
“呃……”户部侍郎微微愣了一下,随即叹了一声,命人回仓库,把积年生蛀虫的陈米纷纷搬出,又再次向沐昧确认,“真的要发放坏米?万一百姓不满……”
“不满,也没其他办法。”沐昧望着虫卵密布的米粒,叹了一声,想到当年在凉州经历的饥荒,那会儿,看到个黑馊馒头都流口水,心知饥民不会在意食物质量,然而,想到渐被搬空的户部和被封锁在城内无法耕作的百姓,又很发愁以后的事。
“沐昧,我觉得,需要进宫与王爷商议此事。”香车也皱着眉发愁,说出沐昧担心的事。
沐昧与香车对视一眼,两个人心照不宣,与户部侍郎嘱咐几句,便离开回宫。
快到宫门的时候,碰到个从官驿来的骑兵,香车见他眼熟,认出是每日给司空玦秘密传递外界消息的亲信,忙下马拦住他问:“可是要入宫给玦王爷送信的?”
“香车夫人?”骑兵微微一愣,也忙下马,告知,“从凉州来了信。”
“凉州?”沐昧心中一紧,忙言,“快给我看看!”
骑兵一怔,转向香车,香车点了点头默许,骑兵便把信交到沐昧手中。
沐昧急拆开信,极快看了一遍,不由得一惊:“张千带着一万精兵来洛阳了!”
“张千?”香车也微微一怔,“司空颐不顾自身安危了?”
“珩王爷说,张千觉得洛阳情势比长安紧要,私自带兵离开长安,司空颐也气得要命。珩王爷令章贵圭出兵围困司空颐府邸,以威胁张千返回,但张千不为所动,一意孤行,珩王爷便让迟律带暗影卫紧追张千而来,要我们也做好防备。”
“张千倒是个有胆识的。”香车颇为惊讶地微张开口,沉思片刻,随即皱眉,“如今,情形瞬息万变,确实需要与玦王爷好好聊聊应对的办法。”
“嗯,我们快入宫吧。”沐昧说着,便与香车快马加鞭入宫。
一路经窄巷,驰往大业殿的方向,从屋檐上嗖嗖跳下几十个黑影,持剑向着香车沐昧的方向直刺而来;沐昧与香车一惊,忙策马跳开,各自拔出刀剑。
“大胆刺客!竟敢在皇宫内院行刺!”香车怒目瞪着仄逼而来的持剑黑影。
“嘘——”一声尖厉刺耳的哨声划破天际,十几只秃鹰挥扇翅膀从天而降,朝着沐昧和香车的方向直冲而来,镰刀般的鹰钩张开,发出凄厉的鸣叫。
“茯苓!”沐昧微吃一惊,想到当初千机谷初遇茯苓的情形,心中
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