正文
此刻，盛京城里，也是现在的辽宁省沈阳市，宫阙连绵，巍峨庄严，俨然是另一番情景，这是后金的都城。
明末国内外矛盾激化，忙于对付内地流贼，疏忽了对努尔哈赤部的防范。前后两次在朝鲜的抗倭援朝，国力消耗巨大，从而给了努尔哈赤在东北做大的机会，这才有了后金的出现。
在五彩琉璃镶造的大清门内，迎面是一座五间九檩硬山式的宫殿，顶盖黄琉璃瓦镶绿剪边，大殿前后有出廊，围以石雕栏杆。
殿外匾额写着“崇政殿”三个大字，旁边还有一行弯弯曲曲的满。
此时，一满一汉两人急急走进來，对着龙座一齐叩拜，行了三跪九叩大礼。
跪拜是尊敬到极点的象征，下跪表示内心诚服。三跪九叩是大礼，表示内心非常非常尊敬和诚心，是拜神最大礼节。
龙座之人身材魁伟，方面大耳，双目炯炯有神，约莫三十來岁年纪，穿一身马蹄袖的明黄团龙袍，正是皇太极。
皇太极抬手道：“二位请起，起来说话。范章京，宁远军情这几天怎样？昨日接到急报，说是袁崇焕回了宁远，便召你们二人來商议讨伐林丹汗一事，是否缓行？”
被称作范章京的汉人乃是北宋名臣范仲淹的后代，一副弱儒士的模样，年纪三十岁出头，急忙回道：“大汗，胜败乃是兵家常事，算他袁崇焕到了宁远，我大金也不用怕他。”
听完范章京的回话，皇太极道：“你以为朕怕他？父汗不怕他，朕也不会怕他，朕倒是有点想那个袁蛮子啊！我父汗起兵二十多年，攻无不取，战无不胜，相较之下算廉颇又如何？谁知我父皇的一世英名竟毁在袁崇焕之手。如今朕继承汗位，整顿人马，本想替父汗报仇雪耻，只是数万大军，一场苦战，反倒是未讨得一点儿便宜。如今袁蛮子总督蓟、辽，威风想必更胜往年了。”
努尔哈赤在宁远攻城战炮受伤，随后又受了袁崇焕的冷言讥讽，回到沈阳后便一直耿耿于怀，怒火烧，导致伤口恶化，后来前往清河洗汤浴，致使伤口进一步恶化，终于并发症而死，也不知是被气死的还是被毒死的。只是后来清廷对于此事一直含糊其辞，不愿多论。
老者禀道：“大汗，讨伐林丹汗之事已筹备了一月有余，与蒙古各部会盟，不可失信啊！无论袁崇焕來与不來，都当讨伐，计划岂能多变？”
皇太极道：“老希福，你太古板了。会盟时约定一同出兵征讨不假，可是袁崇焕这小子若趁机攻袭盛京、辽阳，到那个时候，我大金自顾不暇，又如何能践行盟约？恐怕是无暇顾及，最终若是无功而返岂不是犯了兵家大忌？大明治边向來崇尚制衡之术，这一点他们倒是用的炉火纯青，朕与察哈尔相争，必定互有得失，只是一时难分短长，大明坐山观虎斗，坐收取渔人之利。若察哈尔有失，他们又断不会坐视其亡，必定会想法出兵救援，又岂能不防？”
希福面现愧色道：“臣愚鲁之极，不及大汗思虑深远。”
“也不尽然。老希福，你所说的原也有理，盛京会盟不过月余，言犹在耳，不可背忘，会盟不易，不可轻弃，只是务要谋划周全。”
皇太极转对范程道：“范章京，你以为如今当攻还是当缓？”
范程道：“臣以为，无论是攻是缓都当视情势而定。”
皇太极道：“如何解读？”
范程道：“当今大势，明军虽距我大金为最近，然其大明所用方略为守，察哈尔虽离我远间又有蒙古科尔沁诸部相隔，我大金安若磐石。”
皇太极道：“朕立志有为，岂能自然一意守成？如今朝鲜已经臣服于我，关外能与我大金抗衡者只有察哈尔林丹汗一人。”
范程道：“大汗要替老汗王复仇雪耻，不可有后顾之忧。再说蒙古科尔沁诸部慑于林丹汗凶残好杀，必然想要依附我大金，然其蒙古科尔沁诸部未必心服，汗王若不能看护他们，他们势必改林丹汗，我消者彼长，汗王的宏图伟业怕最终会成泡影，西征之约万万不可违失。”
见皇太极听得入神，但却面无表情。
范程道：“西征察哈尔实在是有极大风险的。
其一，劳师袭远乃是兵家大忌，明军恐会趁虚而入；
其二，朝鲜虽定，暂无东顾之忧，然其臣服也不过迫于威势，朝鲜之心依旧在明朝，对我大金不是心服，一旦情势有变，必会左右摇摆，是为心腹隐患；
其三，东江毛龙骁勇异常，背后骚扰，乱我军心；
其四，大汗今春二月虽率精骑闪袭察哈尔，挫其锐气，朵颜兀良哈、科尔沁、土默特、鄂尔多斯、阿苏惕、阿巴嘎、喀尔喀等部的联军又在召城灭其四万人马，但未动摇其根本，仍是敌众我寡，胜负实难预料。”
皇太极凝神西望，志存高远，又怎甘偏居辽东一隅。
范程道：“明军虽是换了主帅，但我大金与明朝数年征战，也见识了袁崇焕的韬略。袁崇焕外表颇有锋芒，其实用兵极是谨慎，他所以成大名，都是凭借坚城火炮之利，并非列阵攻杀，臣估计他不会轻易舍其长而用其短。当年天启朝时，我大金进攻朝鲜，朝鲜与皮岛守将毛龙一再求援，明廷多次下旨切责，他都以宁远、锦州战后城池亟待修葺为由，迟迟不出兵，便是明证。不过……”
皇太极道：“请章京直言，不必绕什么弯子。”
范程点头道：“按理说，袁崇焕
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