浓重的夜色下，一声尖锐的呐喊忽然高耸入云，划破了沉寂了一夜的静落，也震破了漫天乌黑的流云。紧随其后寒寂城内响起了沉钝的三九二十七记丧钟，那便是贵妃仙游时的规格礼仪。
元月十九，庄瑞贵太妃身染暴疾，于子夜时分在寿康宫乾东殿内猝然离世。
庄瑞贵太妃骤然仙逝一事自是给举国上下带来不少波澜，朝中众人皆是唏嘘，不想除夕夜凰台内的遥遥相望竟是此生观瞻嫡仙佳人的最后一面……
所幸朝中紧接着另一要事，其议论声势多少亦盖过了此番风波。
那便是新皇登基后寒寂城中的首轮选秀。
每三年一轮的选秀时间一到，便由户部行文各行省都统衙门将适龄备选女子呈报备案。每届入选日期由户部准奏，备具清册，筹备着入选引看之日，届时亦将分初选于殿选。
因此此番选秀之事，实则亦早已筹备半年有余。因着如今仍是后位空缺，所以届时殿选一事便暂由后宫中份位最高的二妃与寂泽修一同商议抉择。
实则这三两月来，确是有不少人费了心力想向贤玥引荐此届参选秀女，望之能在殿选时分提携二三。可不论家室高低、燕瘦环肥，贤玥一概未予回应，如今她已无欲无求，亦无须给这般甜头使人他日为其效犬马之力。
可不想就在殿选的前一夜，贤玥和纾云竟会双双被大公主邀约去协心湖西北侧的培茶屋中小座。
如今阳春未至，培茶坞内的多数植被犹未吐芽，此番映着湖畔碧波望之眼前略为光秃的一片，多少让人觉着有些寂寥之意。伫于白玉石阶下寂和琳的贴身女官李轻涵上前为二人推开了内阁之门，尔后便径自俯身引路，自始至终未有分毫欲与二人行礼之意。
迈入斥满玫瑰熏香的内室，只见寂和琳身着一袭乌金色的明珠绣牡丹织锦华袍，领上围着黑尖头儿的银狐披肩，红色菱唇鲜艳欲滴，却是一副姿态闲淡的模样倚在内阁中的贵妃榻上，顾盼生姿，自是光华夺目。
“夜深露重，劳烦二位跑一趟了。”
寂和琳手中把玩着色泽明丽的红玛瑙珠串，唇畔微微上扬，可面上却不见丝毫歉意。
纾云是个明白人，在接过屋内侍女奉过的琉璃茶盏后，倒也不欲再绕什么弯子便直言道，“不知大公主这么晚唤我和俪贤妃一齐前来所为何事？”
“明日便是泽修登基后的首轮选秀，按理说，孤这作长姐的本当该去的，”寂和琳正说着，亦从广袖之中抽出浅绿色的扶柳云罗绣帕轻掩着笑唇，“可孤不想举朝内外论孤专权，名为护国长公主实为夜帝，二位说是不是？”
名为公主实为夜帝……
贤玥眉梢一挑，她竟未料寂和琳会在自己与纾云面前如此风淡云轻地道出此番大不敬之言！
纾云亦是心下隐隐忍住愠怒，犹然面色如常地朗朗声道，“不知大公主意下如何？”
“孤心知二位弟妹亦是聪明人，此般便亦不再饶弯子了。这次选秀，孤心内甚是很中意两位秀女。一位是大理寺卿曲家的长女浣眉，另一位则是宁远将军乔府中的小女儿静姝。这两位姑娘可都是一等一的资质，性子也温驯得很，到时还请两位弟妹多多提携了。”
夜风卷落梅，一时忽有片片鲜艳的红梅花瓣自半敞开的窗中灌了进来，飘零于屋角一处。纾云不想这寂和琳一开口竟是如此直接，于是她近乎下意识便望向身侧的贤玥，却见贤玥犹是双目澄澈，一如往日般幽雅沉静。
不过须臾，贤玥便淡然抬首回应道，“嫔妾记住了。”
“俪贤妃倒真是惜字如金，不过只要孤的意思到了便也足矣。”寂和琳广袖一挥，忽而满面威凛地正色起身道，“世人皆知身在皇家，作为嫔妃，没什么比开枝散叶更重要的事了。二位弟妹侍奉泽修已是良久，自该明白孤的话中缘由了……”
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