秦夫人关心谢怀昌的婚事是存了点私心的，就像先前的皇太后总喜欢让儿子迎娶自己的嫡亲侄女一样，一来是亲上加亲，二来是借此裙带关系笼络这个年轻男人，以保证自己或是自己娘家的权位不变。
她想为谢怀昌寻一个亲近她的姑娘成亲，当然，这姑娘同时还要拥有为人妻子的一切美德。谢怀昌不是宠妾灭妻的人，只要这位太太寻的好，他就不会做出什么欺辱妻子的事情。
但令她万万没有想到的事情，谢怀昌在婚事上竟然完全没有让她废心，或者说，她还没来得及操心，庶子便主动解决了这桩麻烦事。谢怀昌离开府邸不到两个月，一封来自京城的书信便让老宅炸了锅，信封上的字浩瀚大气，客客气气地写着“谢公之平亲启”。
来自于袁世凯的书信。
这封信直接送到镇江衙门谢道中案头，他自己拆的，里面的内容洋洋洒洒四页，用意很是清楚——他麾下名将上尉吴佩孚欲与谢家结为儿女亲家，愿以膝下养女心绎许为谢怀昌发妻，因此请谢道中夫妇赴京，好好谈谈这桩喜事。
谢道中将这封信拿回家里，先交给秦夫人看，并在她看信的当口中打发人去传婉澜过来，他知道陈暨与袁世凯有些接触，或许婉澜能知道更多内幕。
秦夫人读完信后心里五味杂陈，她几乎可以确定谢怀昌未来将会飞黄腾达，而作为嫡长子的谢怀安与之相比显然逊色不少。她嘴上没有说什么，心里却因为母亲的自私而开始暗暗嫉妒，甚至生出了想要搅黄这桩喜事的念头。
于是她问谢道中道：“老爷是怎么打算的？”
“能劳动袁项城亲自做这个大冰老爷，看来是不好拒绝的，”谢道中一边思忖一边慢慢回答：“要打听打听这个吴上尉的品行。”
秦夫人道：“我瞧他们家是养女。”
谢道中却不以为意：“这倒没什么，他一个武将，好端端收养一个姑娘，想必是有些故事的，只要品行端正，宜室宜家，养女倒不必太过计较。”
秦夫人抿着嘴轻轻咳了几声，倒不是嗓子发痒，而是这个场景下她不知道应该说什么，又觉得两厢沉默太过尴尬。
幸好婉澜来的很快，她还不知道发生了什么事，因此表情轻松，向堂上父母请了安，在一边盈盈坐了，笑着发问：“父母亲唤我有事情？”
谢道中向她微笑，又点了下头：“你在京城里，有没有见过袁项城？”
婉澜当然摇头：“袁大人可是朝廷大员，我怎么会见到他？”
这个回答是意料之中的，谢道中又问：“打听过他的为人没有？”
婉澜想了想，道：“这一方面，父亲倒可以问问二叔父，他和袁大人似乎是有交情的。”
谢道中在衙门看完信便已经向谢道庸发了电报，并安排手下当差的人不论何时得了京城的回信，都立刻送到府里，而眼下召婉澜过来，只是想知道一些袁世凯的事情或民间风评罢了，毕竟他看着也不像是爱好做媒的人。
婉澜搜肠刮肚地将她在京城听来的、有关袁世凯的事情一一说了，谢道中边听边点头，似乎还在心里评估着什么。
“上次玉集出事的时候你说，最后是袁项城出手摆平的。”见婉澜点了头，谢道中脸上犹疑神色更重：“他在和革命党合作？”
“合作倒算不上，”婉澜道：“兴许是在择一方押宝。”
袁世凯也在脚踩两条船，但与谢府不同的是，他有一个几乎完全属于他自己的军队做后盾，清廷与革命党都在打这支军队的主意，奇货可居者自然有挑剔的资格。
“他和玉集有来往，”谢道中慢吞吞道：“难怪……”
他今日忽然对袁世凯异常关注，婉澜早就好奇不已，忍不住发问：“父亲可是得到了什么消息？”
“哦，”谢道中淡淡道：“收到了袁项城的一封信，说要为怀昌和他麾下一位上尉的养女保媒。”
他说的太轻巧了，以至于婉澜听完了一时没有反应过来，发了片刻的怔才惊讶道：“袁大人要为怀昌保媒？”
谢道中“唔”了一声：“是，说是那个吴上尉很欣赏怀昌，家里又正巧有个女儿尚未婚配，正是郎才女貌，佳偶天成。”
婉澜又怔了怔：“那父亲的意思是？”
谢道中道：“我给你叔父发过报了，等他回信一到，就带你母亲和怀安去一趟京城。”
婚姻大事的确是应当面谈清，再者中间保媒的人又是袁世凯，答应也好拒绝也好，更要在一张桌子上说了。
谢道庸的回电在晚膳刚上桌的时候从衙门送了过来，说这件事情他晓得，可以考虑，叫谢道中速速赴京。
这倒是耽搁不得的，却也不必太着急，他安排了衙门里的事情，又吩咐丫头们准备远行的行李，这样不急不躁地等了三四日，诸事都齐备了，才由镇江出发，走水路到上海，正巧陈暨也要赴京，两行人便一同从上海坐火车到京城。
袁世凯是京城里的大忙人，寻常人压根难见一面，但他却在谢道中抵达京城的当晚便送了全聚德一桌席面过去，顺便递了个请帖，邀请谢道中在三日后的沐休时一见。
谢道庸掂着那张帖子微笑：“大哥果然是有面子的，只需等三日，旁人就算是等三十日也未必能等到袁大人抽时间出来，看来他很是看重这门婚事。”
谢道中倒没有什么受宠若惊之感，这或许是百年门庭养出来的傲气，只点了点头表
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