曹略见那暴烈如火的大汉要动手之际，一个箭步向前，拉过那驿卒大喝：“住手！你干什么？”
“是些要饭的，曹军将你不要理睬，快回去休息吧。”那兵丁随口搪塞道。曹略看他们一个个破衣烂衫，面色土灰，披散着头发，这样的天气还有人赤着脚，便发了恻隐之心，对兵丁道：“秋夜风凉，别着凉了，染了风寒，让他们进来吧。”
“这、这……不合规矩。”
“规矩还能大过人命吗？给他们些吃食，再找个地方让他们过一夜。要是不行，我给你们钱！”曹略瞪了他一眼。
官驿不是私店，即便给钱也是不合规矩的。但那兵丁也知道曹略底细，带着一屯兵马，心知开罪不起？只耐心劝道：“您忒好心了，谁不是人生肉长的？不是我这当差的心狠，只是这样的事如今太多了，您管也管不过来呀。”
“我遇不见的也就罢了，既遇见了就得管！叫他们进来。”
得了这句话，七八个叫花子踉踉跄跄地进来了，跪在曹略面前磕头道谢。哪间屋也安置不下，只得唤亲兵与驿卒取柴点上一把火，诸人便在院当中随便坐了。曹略与驿丞皆拿来干粮与他们，吃的还是少，又叫亲兵到各处房里找往来官人求些。
那络腮胡大汉看这曹略所作所为，心里暗自佩服。
毕竟还是好心人多，不一会儿，什么粗勃勃大饼子都拿了来，这些讨饭人见粮食如得活命，顷刻间抢了个精光。
曹略瞧这些人大多数并非老弱，而是二十多岁的大小伙子，其中还有一个女人抱着孩子，他们操着冀州口音，心下十分诧异，问道：“你们年轻轻的，为什么不在家耕种，背井离乡到三辅之地来干什么？”
不问则已，这一问哭倒一大片，有个汉子答道：“我们是被抓去给皇上修帝陵的。”
那是在前几年，皇帝下令在长安城附近修缮祖先陵寝。
曹略心下骇然：“你们干了两三年的活，就没拿到工钱吗？”
“哪里有什么工钱？贵人你不晓得，那些监工的都不是人！”那铁铮铮的汉子抹了一把眼泪，“他们要从灞河引水造池，举着鞭子打发四百多人挖渠，等到河道挖通，一阵冷水袭下来，多少人活活被淹死了。您看看吧！”说着脱下上衣，只见他骨瘦如柴的身上布满了鞭痕，最长的竟有两尺多长，泛着殷红的血印，“吃不饱，穿不暖，还要干活、挨打，再干下去早晚叫他们折磨死，我们几个都是逃出来的！”
那个抱着孩子的女人又哭诉道：“奴家我是河东郡来的。男人也去给皇上家修园子，他本没有手艺，硬是叫县里的人抓走了。一去半年音信全无，我母子没有着落，跑到蓝田去寻他。哪知道孩子他爹……被打死了！”说罢呼天抢地就嚎，孩子还小，见母亲哭也跟着哭。
大人哭孩子闹，使得曹略越发烦躁：“苛政猛于虎也！没想到离京师这么近的地方就有如此横征暴敛。”
这时那络腮胡大汉，闻言插了话：“想必阁下是个京官，不甚知道现今的情景。京畿三辅之地还算是好的，出了司隶各州的百姓还不如他们呢！我自荆州零陵郡来，不但老百姓交不起赋税，那些个土豪也是两眼盯着田地。五溪蛮暴乱！说句不怕掉脑袋的话，官逼民反没办法呀！”
那边一个满口并州话的军官也感叹道：“边郡更没法提起了。自熹平六年北伐鲜卑人失败，雁门、云中、五原边防压力巨大，鲜卑整日带兵骚扰我北疆，抢粮食、抢牲口、抢女人，百姓深受其苦。并州刺史兢兢业业，欲修缮边防、保护疆土，几次向朝廷上书，请求拨钱动工，皇上竟置若罔闻。宁可把钱拿去修唠什子西园，都不肯修缮一下城防！”
曹略回头看向那并州腔调的：一米八身材，面圆耳大，唇阔口方，俊目慑人，威风凛凛，相貌堂堂。头戴一顶熟钢狮子盔，脑袋斗后来一颗红缨；身披一副铁叶铠甲。
曹略向他二人依次作揖：“在下沛国曹略，草字季谋，现添为陇西郡司马。敢问二位高姓大名？居乡何处？”
那络腮胡大汉率先回礼：“在下荆州黄盖，吾字公覆，零陵郡尉曹掾史。”
“在下河东徐晃，俺字公明，河东郡贼捕掾。”
曹略回礼：“原来是黄公覆、徐公明二位！季谋这项有礼了。二位是往何处？”
“哈哈，巧了，我也去陇西郡，奉命押运一批充军犯去服刑。”黄盖道。
徐晃作揖道：“我也是去陇西郡，是带领民夫去服徭役。”
郡吏——尉曹掾史，主徒卒转运事；贼捕掾，主捕盗贼。
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四天后，曹略、黄盖、徐晃三人结伴，经渭河溯流而上，进入了汉阳郡，正式进入了凉州地界。
汉阳郡原名天水郡，是凉州十二郡国中第一郡。
凉州，这是一个曾激发沙场将士铁血豪情的名字，这是一个曾为华夏文化注入新鲜血脉的名字，这是一个曾饱含无数佛教徒伟大宏愿的名字，这是一个曾隽永于诗词曲调豪迈情怀的名字。
西汉武帝元封五年。当时西汉开始施行“刺史”这一监察制度，分天下为十三州，各置一刺史，凉州便是这十三州刺史部之一，凉州之名由此开始。
凉州地势平坦辽阔，河西最大堆积平原，西汉扬雄凉州箴中说每在季王，常失厥绪。上帝不宁，命汉作凉。凉州自古以来就是“人烟扑地桑柘稠”的富饶之地，“车马
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