去年兰斯就曾经参加过奥斯卡之夜，彼时“上帝之城”勇夺三座小金人，这使得兰斯成为了当晚备受瞩目的新星之一，不少高层人士都主动上前结交，“借刀杀人”项目就是在那个夜晚出现的。
但，今年兰斯所参加的奥斯卡之夜却截然不同。在汤姆的引荐下，他们两个人径直离开了一楼的露天泳池和宴会厅，来到了三楼的一间私密会客厅，参加了一场雪茄会谈。明明只是一道门的间隔，却彷佛是两个世界。
会客厅里仅仅只是安坐了不到二十个人，每个人桌子旁边摆放着一杯威士忌或者伏特加，手里叼着上好的古巴雪茄，互相闲聊着。事实上，所谓的闲聊没有太多实质性的话题，大部分都是互相称赞、互相吹捧，今晚实现职业生涯突破的汤姆显然是核心话题，让兰斯好好见识了一番什么叫做“一本正经地说瞎话——说好话”。
兰斯不由自主就联想起“泰坦尼克号”这部电影里的一个情节，露丝的未婚夫卡尔被迫邀请杰克参加了他们的午餐聚会，聚会结束之后，卡尔他们一群人准备到房间里参加“男人的会议”，而露丝对此显然不屑一顾，选择和杰克到下等舱参加真正的舞会。
今天他们的雪茄会谈，就有点“男人的会议”的味道。值得一提的是，在场的确实清一色都是男性。派拉蒙的首席执行官雪莉-兰辛并没有出现——现在这个时间点，雪莉即将辞职，没有出现并不稀奇，兰斯更加好奇的是，那么以前呢？以前雪莉有参加这样的雪茄会谈吗？
会谈里的大部分人兰斯都不认识，除了巴里-梅耶和传说中的迈克尔-埃斯纳之外，克林特-伊斯特伍德、西德尼-吕美特、摩根-弗里曼都出现在了会谈之上，但是剩下的人全部都是陌生脸孔。他们不是六大电影公司的重要股东，就是华尔街的顶尖人士，亦或者是其他领域呼风唤雨的人物，其中还包括了洛杉矶的市长和一名国会议员。
值得一提的是，托马斯-图尔在会谈的后半段出现了——传奇影业的创建人，他在会谈里如鱼得水，可以看得出来，他与现场许多人都关系密切。
托马斯正在和克林特交谈着关于美国金融现状的意见，汤姆就和兰斯携手退了出来，“这样的会议总是如此无聊。”汤姆压低声音说到，眼神里带着一丝打趣，“不过，出席了一次之后，以后就不是陌生人了。”
中/国人十分讲究在饭桌上谈出来的友谊，尤其是酒桌上喝出来的交情，也许饭桌本身没有任何实际意义，但结束之后的深意却悠长深远。显然，在美国也不例外。
“呼，那么多陌生面孔，你第一次就全部记住了？”兰斯微蹙着眉头好奇地询问到。即使对于三世为人的兰斯来说，这依旧是全新体验，截然不同。
汤姆愣了愣，随即呵呵地轻笑着，摇了摇头，“不，当然不。”在这样的场合，没有人会做自我介绍的，因为相识之人不需要介绍，而新进来的陌生人大家都已经了解了，没有介绍的必要，而且对于新手来说，如何辨识每一个人、如何铭记每一个名字，这也是一项考验。
作为引荐人，刚才在交谈的过程中，汤姆就一直在暗地里给兰斯做介绍，但时间有限、人物太多、交谈速度太快、信息量太大，所以想要在第一时间就把情况把握清楚，绝对没有那么简单。“放心吧，回去之后，我会让助理把这些人的资料整理一份，然后寄给你，下次碰面时，只要你能够说出他们的名字，他们就会立刻认可你了。”
真正的上流社会，门槛之高根本难以想象，绝对不是说“我认识你了”，这就意味着建立了交情。除了所谓的利益至上之外，家族传承、人脉延伸、以及社交圈子等等，都将环环相扣地结合起来。
“我以为你是常青藤学院的。”汤姆原本以为兰斯对此应该驾轻就熟，但现在看来，显然不是。兰斯投来了疑惑的视线，汤姆不由解释到，“你知道，他们这一套其实和常青藤学院的兄弟会是一样的。我一直都以为，你是常青藤兄弟会的。”
在美国，常青藤学院不仅仅是最高学府，同时也是上流社会的命脉延续。所谓的华尔街人脉、总统选举人脉等等，全部都是脱胎于常青藤的兄弟会、姐妹会，比如说改变历史的贝拉克-******（barack-obama），他先后就读于哥伦比亚大学、哈佛大学，这才是他奠定人脉基础的根源，除了板上钉钉的黑人选票之外，常青藤背景所带来的便利，恰恰是人们所看不到的资源。
进入常青藤学院显然不是一件容易的事，而想要进入校内历史悠久的兄弟会，更是困难。一般来说，只有具备家族传统的人才可以进入，再不然就是新兴贵族，通过捐助、馈赠学校的方式赢得相对应的地位，然后获得加入的资格。至于那些没有背景也没有势力的普通人想要跻身其中，付出的代价难以想象。
这也是许多美国父母都希望自己的孩子到自己的母校就读的原因，同时也是许多胸怀大志的年轻人希望进入常青藤学院就读的原因。美国的贵族文化比不上欧洲的源远流长，但上流社会与平民阶层的区分却毫不逊色，所以说，美国的贫富分化不仅没有缩小，而且越来越大。
汤姆不是出身常青藤，他甚至没有完成自己的大学学业，却依靠自己的努力一步一步爬到了今天的位置。二十年偶像包袱的坚持和努力，这就是他付出的代价
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