闻听叶知秋提起一个名叫苏婉的少女，石飞虎眉头紧锁，陷入漫长的沉思当中，神情越来越困惑。
显然，早已不记得苏婉是谁？亦或许是少年时所作的荒唐事太多，还没想到苏婉这个人。
“石千户可还记得庆安府的苏大人！”
叶知秋见对方一时想不起来，提醒道：“苏婉就是庆安府苏大人的yòu_nǚ。”
“哦...”
石飞虎猛然想起旧事，神情大惊，顾不得失礼，仔细地盯着叶知秋面容观看，似乎和记忆中的那张面容有些相似，不敢确定的道：“你，你是？”
“不错！”
叶知秋点头承认，接着道：“本官就是苏婉的长子，当初要不是石千户，说不定我娘就不会离家出走，也就不会遇到我爹，那样就不会有我，你说我是不是要好好感谢石千户一番，哈哈哈哈！”
眼见少年时期偶然遇到，一时起意想要娶过门的少女，儿子都这么大了，一身武道修为深不可测，而且还成为自己的顶头上司。
一时间，石飞虎更加的尴尬，暗自感叹命运捉弄人的同时，嘴巴支支吾吾的也不知道说什么好。
叶知秋当然不是真的要找石飞虎的麻烦，浪子回头金不换，对方如今早已痛改前非，今非昔比！
之前为国守边疆不说，现在又是光明卫千户，人品上肯定过的去。
不过，不巧的是，还成为自己的下属，所以借机比试，为少女时代的娘亲出出气。
当年的事并没有造成多大的伤害，何况时隔多年，早已物是人非，所以稍微出气后，叶知秋主动上前和石飞虎化解往日恩怨。
石飞虎自然乐得赞同，不赞同也没办法啊，打又打不过，官职还没人高！
于是，两人又简单互叙过往，气氛融洽，也算一架泯恩仇，闲话谈完，叶知秋便开始询问正事。
西北荒漠位于安北府和安西府交界处，乃是一片广袤无垠的沙海之地，水资源极度缺乏，日照时间长，昼夜温差大，风沙活动频繁。
由于地表干燥，裸露在其上的沙砾之多，无异于瀚海之水量，当狂风卷起这些沙砾时，便形成极度恐怖的沙尘暴，遮天盖地的一大片，胜似海面之巨浪滔天。
虽荒漠中植被稀少，但亦有无数可怕的生物生活于地表上下，毒蛇，毒蝎，恶狼等自可少，尤其以成群结队的铁齿火蚁和黑甲铜牙虫最为恐怖！
这两种生物俱是口器锋利异常，单只的并不难对付，但胜在数量庞大，一旦惊动，就铺天盖地的涌来，所过之处，顷刻间，便可将任何生物啃噬成骨头碴。
然在这样极度恶劣的地理环境中，亦有不少小片绿洲藏于其中，其下有地下暗河流过，其间水草丛生，绿树成荫，孕育出大量生物，焕发出的勃勃生机与土地肥沃之处无异，自然也少不了人类足迹的涉入。
而作恶多端，横行霸道的那股马匪，就藏身于西北荒漠上的一处绿洲之中，这股马匪神出鬼没，极难找寻其出动规律和行进路线，一旦出现，便大肆杀戮和抢劫安北府和安西府下面的散落村镇。
由于这些村镇距离荒漠较近，而离府城较远，等得知消息派大队人马前往时，马匪早就销声匿迹，无处寻找，又不敢跟着进入荒漠中寻找。
不熟悉路况的情形下，大队人马贸然进入可怕的广袤荒漠之中，无异于自寻死路，所以这股马匪依然逍遥法外，不得惩治。
安北府和安西府的官方势力也曾派小队人马，带足充沛的物资进入荒漠之中查探，试图找出这帮马匪的踪迹，再行出击围剿。
怎奈，西北荒漠的面积实在过于庞大，其间又危险重重，进入荒漠中的数支小队人马，大多有去无回。
寥寥回来的数人，除了带着劫后余生的惊恐表情，讲述荒漠中可怕的地理环境之外，对于马匪的具体情况一无所得。
官方势力无奈之下，只能组织多队巡防军士，来回游巡于西北荒漠周边的村镇。
但两府下面靠近荒漠的村镇太多，巡防军士无法兼顾，因此，也不能杜绝马匪的烧杀抢夺。
瓦罐村是距离西北荒漠不到三十里地的一个小山村，村中人口不到三百户，除了基本的耕田种地之外，村民们还制作瓦罐售卖增加补贴。
虽不算富裕之村，但大多数村民小日子过得倒也挺滋润，不愁吃穿住。
怎料，近日突被大股马匪冲入村寨，一番烧杀抢夺之下，村毁人亡，只有数人侥幸得以生还。
叶知秋从石飞虎那得到有关西北荒漠的大致情形，对于如何寻找马匪的踪迹也没有什么好的办法，便决定先只身前往荒漠周边查看。
当踏入碗罐村地界时，满目苍夷，大片良田被马匹践毁，倒塌的房屋，依然残留大火燃烧过的痕迹，整个山村之中到处都是废墟，没有一片完好之地。
靠近一个小山坡的空地之上，更是堆垒起数十个小土包，上面插着白幡，显然，下面埋葬着都是被近日马匪杀害的村民。
数名逃过一劫的村民，也早已离开这曾经的生息之地，另投他处，只剩下一个荒无人烟，满目苍凉的废村。
带着极度沉重和愤怒的心情，沿着村寨马蹄印记追寻马匪，不出所料的是，一进入荒漠之中，大量的马蹄印记早已被大风吹起的沙砾覆盖，失去所有踪迹，无从找起，极目远望荒漠四周，除掉高挂在天空中的烈日，只剩下一望无际，连绵起伏的沙丘和沙地。