1484年的8月，西克斯图斯四世在诸位枢机主教的环绕注目下去世，他是肯定要上天堂的，而他所爱和憎恨的人还是要留在污秽的俗世受苦——洛韦雷与博尔吉亚的争斗愈发白热化，他们的支持者甚至在罗马掀起了一场血腥的暴乱，死伤超过五百人，到处都是暴徒，商人们被劫掠，妇女被羞辱，即便是在白昼时分们，街道上也是空荡荡的一片，人们纷纷跑去西斯廷教堂的青铜门前祈祷哀求，要求被关在教堂内的二十七位红衣主教尽快选出上帝的使者，平民们不在乎是谁掌管通往天堂的钥匙，在他们看来，不管是谁都是一个样儿，他们只希望圣彼得的继承人能够结束罗马街头的混乱局面。
但一如往常，平民的抗议是不会被关注的，红衣主教们的选举总共进行了四轮，前三轮都因为没有一个候选人的票数过三分之一而宣告无效，因为延迟时间超过了一周，主教们的食物从肥美的肉、鸡鸭和鱼变成了苦涩的葡萄酒，面包和清水，他们蜷缩在冰冷的小房间里，只有一张床，蜡烛，便桶和十字架伴随他们入眠，装着甜饼干和蜜饯的盘子也被收走，只给他们留下一小撮盐，但枢机们还是坚持着讨价还价到最后一刻。
结果出来了，所有人面面相觑，除了意大利热那亚人乔瓦尼?巴蒂斯塔?西博。作为候选人之一，要说他没有期望过这个位置当然不太可能，但几乎每个人都认为这次渔夫之戒的主人不是博尔吉亚就是洛韦雷，在思考了片刻之后，接受了两者贿赂的主教们偷偷地微笑了起来，也许正是因为他们旗鼓相当，博尔吉亚与洛韦雷都没有把握自己可以被选中，更不用说，红衣主教马尔科.巴尔博（一个品行端正，作风严谨的好人）在威尼斯人的全力支持下竟然直接威胁到了博尔吉亚与洛韦雷的位置，为了家族，也为了自己，他们不约而同地退了一步，将自己认为合适的人选推上了教宗的宝座——一个以温顺著称的热那亚人，他是个优柔寡断的人，几乎从不反对他人的意见，哪怕那个人是他的下属，因此受到了当时的教皇西克斯图斯四世的信任，先是给了他萨窝那省主教的职位，又将他擢拔为莫尔费它大主教，在1473年又让他成为了一个枢机。
热那亚人，也就是教宗英诺森八世，对博尔吉亚与洛韦雷当然是感激不尽的，他们获得了新的，更具权势的职位，更多的教区与特权，这些对于性情偏执的洛韦雷和生性贪婪的博尔吉亚只能说聊胜于无，但不管怎么说，这桩就连圣母也要发出诅咒的恶心事儿终于告一段落，他们在重整旗鼓的同时，也想起了自己的儿子，在这方面，洛韦雷可就比不上博尔吉亚了，博尔吉亚现在有四个儿子，都很健康，洛韦雷只有三个女儿，他曾经有过一个魔鬼般的儿子，但现在想想，哪怕是那么一个魔鬼的儿子也要比膝下空空来得好啊。
与过于急切的美第奇家长不同，博尔吉亚固然思念自己的儿子凯撒，可他不会直白地要求皮克罗米尼主教送回自己的儿子，他干脆而飞快地兑现了自己之前的承诺，明年，也就是1485年，皮克罗米尼主教就能够回到罗马，回到他熟悉的教廷，他将确保皮克罗米尼主教成为枢机主教之一，现在枢机主教只有二十六位了，因为那位可敬的好人，威尼斯的巴尔博主教，不幸遭遇到了雷霆般的打击——他突然罹患疾病，口吐鲜血不止而死。
如果在15世纪的人们也有着现代法医的见识与手段，他们一定会发现所谓的“疾病”不过是研磨成细粉的钻石，现代人们对于氰化钾很了解，但对于钻石粉末未必，这时候的刺客却非常善于利用这种质地脆却坚硬的矿石，他们或许不太懂得什么叫做疏水亲油，却知道钻石粉末一旦进入胃部，就会黏着在胃壁上，胃酸也无法将它们消融，每一次肠胃蠕动，这些边缘锋利的小石头就会切开细微到无法看见的伤口，先是胃溃疡，很快就会发展到胃出血，到了这一步在这时候即便是魔鬼也救不了他。
皮克罗米尼主教对这个结果并不意外，巴尔德的错误就是在确定自己能够成功之前就宣布自己若是成为教皇就要进行宗教改革，皮克罗米尼主教不知道他是激进还是愚蠢，但他应该知道，这是一个相当令人忌讳的话题，毕竟改革就意味着要触动某些人的利益，在细节没有出来之前，巴尔德的宣告无疑是在与整个梵蒂冈为敌。
主教摇了摇头，他盯着情报的时间太长了，眼前有点模糊。他从书桌站了起来，他是1439年生人，今年45岁，于现代人来说正是年富力强的时候，但对于这个时候的人来说已经开始步入衰老的阶段——皮克罗米尼主教既有野心，就不会如同他的某些同僚那样不爱惜自己的身体，他不嗜酒，也没有情人，从不暴食暴饮，甚至从不在昏暗的地方看书，像是今天，因为在书桌前耗费了太多时间，他就必须在夜幕降临前走出去骑马或是散步。
就像是他曾经和朱利奥描述的那样，皮恩扎是个宁静而又美丽的地方，皮恩扎的建筑都是由灰黄色的石头砌筑而成的，用灰色的水泥粘结，繁茂的树木与鲜艳的花儿从这些颜色质朴的墙壁后面伸出头来，在小巷的上空形成疏落的荫盖，皮克罗米尼主教坐在一只肥壮的驴子身上，身后就能够采摘到花朵与早熟的果实，他只穿着一件长罩衫，一件细麻的大麦提袍，没有刺绣，朴素的木鞋，戴着一顶四角帽。
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