干燥。
云风感觉汗水在蒸发，甚至感受得到体内水分的流失。
余梦蝶同样，她从小惧冷，即便盛夏手脚也时常冰凉，因此她喜欢炎热。
但此时两人犹坠熔炉，空气中水分被蒸发得一干二净，吸入的气体灼烧五脏六腑，让人只能屏息。
炙热迅逼近，石板发烫，两个人亦似被烘烤的猎物。
黒暗中，有物体正向石室靠近，云风甚至看见石门前的空气气化升腾，像烟一般的火带丝丝游动。
两人却丝毫没有反抗之心，被更高一阶的生命碾压，神圣，敬畏，威严，暴戾，死亡。
红焰莅临石门，火焰中一双令人心悸的兽眼，冷漠千年不化，在云端藐视众生。
焰火逐渐淡去，首先显露出来的，是一对神奕的角，精致，平滑。威严的狮首，如流水般顺畅的鳞身，力与柔韧并重的尾，以及强劲的四肢锋利的爪。
一个古老而神圣的名字在云风与余梦蝶的心里炸起——神兽麒麟！
民间关于麒麟的传说不算多，然而其每次现世均有异兆。《列子》云：麒麟者，仁瑞之兽，雄为麒，雌为麟，每逢降世，吉兆也。
作为上古五大神兽之一，麒麟在修行者的世界更为隐秘伟大，与其它四位一并镇压四海八荒。强大之力不必言，即便巅峰行者也敬畏非常。
然除古籍善本略有述论，近代已鲜有麒麟记载，即使行者之中，也已多年未有见闻，普遍认为已经灭绝。
“擅入此地者，死。”浑厚低沉的音在石室回绕，继而转化为实质音波，席卷室内木盒吭吭作响。
玄兽已能通人语，与人交流，何况神兽，后者已是更高进化之存在。
“呃……这个……其实……”云风和余梦蝶一时之间不知如何是好，虽说有生之年见到麒麟是件不胜荣幸之事，然对方似乎并不友好。
“神兽……前辈……”云风一时不知如何称呼对方，有些紧张道：“晚辈是书院的图书管理员云纪。”
“我们是无意闯入这里，还望前辈见谅。”
云风脑里已捋过一个大致脉络，观其情形，麒当中，他为何在此驻留守护者？
“神兽大人。”相比而言，余梦蝶倒是叫得恭敬，“晚辈是书院学生余梦蝶，今夜误入这里，得见神兽大人恩威，实乃学生此生之幸。”
云风心想这波马屁倒是打得贼响，心生佩服。
“你作为图书管理员，擅入超出你权限部分，乃明知故犯。”麒麟威严之下，火焰升腾，焰尾直至云风眼前，“而让其他人进入，为渎职。”
“前辈所言极是，是学生失责。”云风不敢有反对之意，炙热火苗逼得他脸滚烫。心想对守护者，对书院学生惩戒想必会减轻些，于是学余梦蝶改称自己为学生。
“神兽大人，我们只是误入此地，先前并不清第三部分的禁地，还望大人明鉴。”余梦蝶也在一旁连忙解释。
麒麟锐利目光扫过余梦蝶背后布袋。
“我们什么都没拿。”余梦蝶连忙将布袋解开，抽出筒中纸张道：“是空白的。”
纸张在锐利目光下突然焚烧，烫得余梦蝶脱手，眨眼间变为灰烬。
“我是书院守护者，墨炎。”麒麟墨炎表明身份。
“学生见过墨炎前辈。”云风和余梦蝶异口同声，弯身作辑，两人低头间相视一眼，心里不约而同道：牛逼！
麒麟作为上古神兽，竟然是书院守护者，怎能不让人兴奋。这要出去，岂不是要趴着走。
“擅入此地者，轻则废除修为，逐出书院，重则，死。”
余梦蝶和云风由欣喜变为心死，现今处境，能否活着走出石室不可知，更不用妄想到外炫耀了。
“神兽大人，我们是书院学生，还望大人从轻处罚。”余梦蝶开始打感情牌，心想既然是书院守护者，想必与外人相比还是差别甚大，外人闯入此地，想必是有所图。而作为书本是属于教授之知识一部分，误入一次便逐出书院未免太过严重。毕竟不是偷学行技。
“我是书院的守护者，不是学生的守护者。”出乎余梦蝶意料，墨炎并不将他们两人作特殊考量，而道：“很不巧，我最不爽的就是书院的人。”
云风和余梦蝶哑然。书院的守护者不爽书院学生？这是什么逻辑？是否有什么隐情他们俩不得而知？不过此时最为重要的是保全小命。
“你们俩想活么？”这看似是一句废话。
云风和余梦蝶没敢说这是废话。因为从这话里，他们感受到了一股死亡之意，冰冷而没有丝毫情绪。没有冷淡，没有漠然，没有戏弄，更没有愤怒，完完全全只关乎心情，一念则生，一念则死。决断像是被盖着的金币，在揭晓答案之前永远无法知道正反。
然一旦掀开，非生则死。
空气突然安静，只见墙上焰影子上下飘舞，无声，寂籁。
“你想活么。”余梦蝶问。
“还好。”云风说。
“哦。”
“你呢？”云风问。
“废话。”余梦蝶说。
“哦。”
一段莫名其妙的对话，空气又恢复安静。
“前辈，生活还是很美好的。”云风抬起头来，如是说。
“是的。”墨炎对此表示赞成，但不知为何，云风听到了悲伤。
“你们可以活着。”墨炎改变想法的速度倒让云风和余梦蝶始料不及，“但我们先得玩个游戏。你们人类，不是最喜欢玩游戏了么。”<
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