进宫确实是要早起，寅时起来梳洗打扮。一身淡紫色的曲裾裙，领及衽边均饰以较宽的雁衔花草刺绣纹锦缘。头戴六枝金钗，梳双平髻，完全符合垣谳国礼制。竹然想起她上次进宫，不过是平日打扮，这次衣着如此考究，当真是要面圣了。只是以她的身份，皇上为何会见她？又或者说朱赫瑀为什么会安排皇上见她？
竹然和朱赫瑀同乘一辆马车。一上马车，朱赫瑀就交代了竹然各种事宜，他目不转睛的看着竹然，说一遍，还要竹然复述一遍。
“上朝时眼睛不要乱看，皇上问话，不要寻求本王的意思。不可提“容”，“淅”字样。”朱赫瑀特意强调这三点。
交代完，见竹然点头，朱赫瑀握着竹然的手道：“王妃然然有兴趣当么？”
竹然手下意识一缩，可朱赫瑀却紧紧的攥着她的手，看着他异常认真的眼神，不知该如何作答。可心中的真实想法和天下的女子一样。
朱赫瑀不在意她回不回答，在要下马车时，他还是告诉了她此番进宫面圣的原因。
“然然胆识、智慧过人，经然然授教农耕知识后，衮州郡大片荒地变为良田，稻苗长势甚好，衮州郡数十万百姓自行组织万人功绩书，由郡守吴益民呈交圣上，圣上看后，感慨非常。”
竹然听着朱赫瑀这避重就轻的话，她有何功德？这一切莫不是他的一手安排。百姓自发么？是他深得民心还是自己深得民心？
卯时到达皇宫正门午门。百官接踵而至，不论官位高低而按到达的先后次序排队接受午门两旁侍卫的检查，即使朱赫瑀地位再高，也不能例外，这也许是垣谳国礼制中最为公平的一项。
队伍排到朱赫瑀和竹然处，竹然抬眼发现午门旁的右衙卫首领竟是西子羽。深青色衙卫铠甲披身，腰系佩剑，通身傲骨，丝毫不给朱赫瑀面子，而朱赫瑀却面色如常，毫不在乎。到竹然时，只听西子羽有条不紊道：“侧王妃，得罪。”下一刻竟从她两肩摸起，一直向下，直到小腿处，全身都不放过。莫大的羞辱，使竹然面上绯红，可她却什么都不能说，朱赫瑀也什么都不能说，进午门时搜身，防止将兵器带入宫中是规矩。竹然抬头看了看午门，排解自己：能从午门入宫是何等荣耀，这种荣耀即使是除皇后以外的其他皇妃都不曾有的。
文武百官候在朱雀殿外，即便已是辰时末，皇帝还未曾来朝，也听不到一声埋怨。朱雀殿，竹然想起朱赫瑀在马车上和她说的话。这朱雀殿的名称来源于开国皇帝朱榷名字的斜音。
巳时初，竹然终于见到了快要花甲之年已显老态龙钟的男子，垣谳国天子朱昀。他坐在高出地面三丈的龙椅之上，竹然站立在离他几十步的广场之上，除了能看清他着的是耀眼的黄色冕服外，再不能看清别的。群臣叩首，行完大礼后，大臣们例行规矩向皇帝建议、汇报、提问、请求定夺各种事务。早朝进行到一半时，吴益民上前启禀政务。吴益民还未等开口，朱昀反而开口道：“衮州离京甚远，吴爱卿今日为何来上早朝？”
朱昀身为天子，二十岁登基，如今已在位三十九整年，怎会不知今日举行的是大朝，地方郡守要来参加。此言无非是想起敲山震虎之效，这虎当然不是吴益民而是朱赫瑀。可此话让吴益民该如何回答，直接说明今日是大朝和说皇上昏庸等同。一众朝臣反应不一，有人暗暗看热闹，也有人惴惴难安。竹然想看看朱赫瑀是什么反应，可想到朱赫瑀先时对她说的话，又是纹丝未动。
最后还是朱昀的贴身太监笑嘻嘻的道：“陛下，今日是大朝，快别为难吴大人了！”
朱昀听后朗声大笑，后长叹一声道：“朕真是老了！”
百官竟不约而同的跪地叩首，道：“吾皇万岁万岁万万岁，吾皇万岁万岁万万岁。”
竹然倒感谢这次叩首，让她可以换个姿势，这样想着，心中感慨百官们的辛苦。
吴益民要禀报的事果然和竹然有关。先是汇报了衮州城农耕情况。朱昀连赞。再是提及减轻赋税政策，说这一项时，竹然感觉吴益民声音明显颤抖了。朱昀先是没有说话，翻看着吴益民前几日递过去的折子。皇上的喜怒不过一瞬之间，吴益民心中忐忑非常，竹然还是没忍住，以极快的速度瞥了朱赫瑀一眼。见他脸色如常，心中才安定了下来，他如常的脸色正证明了他胜券在握。
过了一会，朱昀才道：“减轻赋税，各位爱卿以为如何？”
朱赫瑀关于在衮州减轻赋税的折子早在一个月前就递了上去，朱昀也已知晓衮州减轻赋税一事。当时在颐清殿殿，殿中只要四人，朱昀，身边太监蒋公公，朱赫瑀及右丞杜言卓。朱昀看完奏折勃然大怒，抬手将奏折摔在了地上。朱赫瑀深知在朱昀面前强辩不得，隐藏锋芒，跪地不发一言。减轻赋税，必然对百姓有利，当时衮州郡形式紧迫，减轻赋税是最行之有效之法。朱赫瑀不说，朱昀也心知肚明。朱昀发怒只因一点，他的天子权威受到挑战，而挑战他的人是向来不得他宠信，但因战事紧迫不得不重用的三皇子。最后杜言卓上前躬身道：“衮州郡形式紧张，瑞新亲王此策虽为上策，缓解了形式，但先斩后奏，有违圣旨。不如功过相抵，岂不两全。”
朱昀迟迟不回答，身边蒋太监附在其耳边说：“珍妃娘娘还在等着陛下用午膳呢！”
朱昀听后，这才摆摆手道：
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