从客栈出来，杜毓炫又在就近的集市买了一石米和数十斤肉。买完东西，杜毓炫看了看竹然的身板，摇摇头便将米和肉都背在了身上。
他在前边带路，往西市偏僻的街坊里走，越走越觉萧条破败。他身上背的东西着实不轻，有两个竹然那么重，再加上天气十分闷热，他的额头上出了不少汗。竹然走到杜毓炫前面，然后面对着他，倒着走路，道：“我帮你分担些吧，你背米，我拿肉。”
杜毓炫反而笑道：“堂堂七尺男儿，这些东西还背得动。你要是想帮我，不如来帮把我额头的汗擦擦。”说着，他便将腰低了下来。
本来是男女授受不亲，可想着他背着这么些东西确实不易，给他擦擦汗有如何，伸手去拿丝帕，可是才发觉自己换了衣服，丝帕扔在了客栈。
杜毓炫催促：“这能不能擦了，我腰都要断了……”
话正说了一半，一连数匹快马从两人身旁疾驰而过，两人下意识的都退到了旁边。杜毓炫将后背的东西扔在了地上，大骂道：“这京都城里，还有比本公子更嚣张的人了！”
竹然一时失神，刚刚过去的那伙人中，为首的粉衣女子竟是十分像在惠州时帮自己脱逃的小荷！
杜毓炫推了竹然一下，又扛起东西道：“怎么了，走啊！”
杜毓炫带竹然来到了三间连在一起的破屋里，屋子棚顶的瓦片半掉不掉，勉强可暂避风雨。屋内地下铺满了杂草，杂草上躺着一个老者和两个六七岁左右的孩子，一个男孩，一个女孩。
两个孩子听门响了，先是有一丝警觉，可看到杜毓炫后又欢天喜地，男孩连忙站起，扑向杜毓炫，女孩则是跑到另一间房招呼里间的人。“阿娘，婶婶，叔叔来给我们送东西了。”
两个女人迎出来，和杜毓炫寒暄了几句，说了些感谢的话，才注意到竹然。“这位是姑娘吧！”
竹然虽是男装打扮，可身段消瘦，皮肤白皙，一看就知道是个女子。
竹然微微点头，回答：“嫂子好眼力。”
说话间不时听到地上的老者咳嗽，其中一个女人叹气道：“孩子他大伯这病，怕是好不了了。”
“嫂子此话怎讲，好人自有好报。”说着，杜毓炫向两个女人和地上老者作揖道：“毓炫该告辞了，一会两位大哥回来，怕是要不高兴了。”
“那嫂子就不留你俩了。”说着又是一顿叹气。
两个孩子一听杜毓炫要走，抱住他大腿不让他走。杜毓炫摸着孩子的头，耐心哄劝道：“眼看着就要中午了，一会你俩的爹爹下工回来，又该不高兴了，叔叔下次赶了好的时间来，再陪你俩好不好？”
走出去时，天已经阴了起来，五六月份的天气，说变就变。天空下起了淅淅沥沥的小雨，杜毓炫和竹然两人并肩而行，竹然问他：“为何带我来这里？”
杜毓炫抬脸，迎着细雨，回道：“感受人间疾苦。”
竹然看着他穿的粗布衣服，和自己穿的粗布衣服，又问他：“既然是来送粮食和银子，你又何必穿成这样。”
“我一个穿锦衣华服的人走在这百姓的贫民区，你不觉得格格不入么？”
想到贫民的艰苦生活，心情沉重，便不再说话。杜毓炫见竹然不言语了，便开口解释道：“本来是想带你去个好地方的，正巧顺路才到了这里。”
“他们是忠义之辈遭到奸佞小人的陷害才落得这般境况么？”
杜毓颜摇头道：“不是，只是有志气的佃农，因朝廷赋税沉重，又遭地主剥榨，偏巧去年遇上灾年，粮食减半，无奈变卖了房子，两个男人在城中的铁匠铺子做工，勉强过活。”
竹然忍不住追问：“那杜公子又是如何结识他们的呢？”
外面的雨越下越大，杜毓炫不去回答，反倒突然拽着竹然的袖子急跑。
“去哪里？”竹然迎着雨问道。
“去一个你一定会喜欢的地方。”
在一座府宅停下，杜毓炫带竹然从后门入府，因没有看到府中的牌匾，心里好奇，不觉想到：这个地方，杜毓炫就敢说自己一定喜欢？
府中的家丁开门，见杜毓炫的穿着倒是没惊讶，只是小声提醒道：“炫少爷平日里来如此打扮也就算了，只是今日不赶巧，大姑娘回来了。”
杜毓炫脸色一变，道：“我娘来了！”下意识是想逃，看了看竹然，抱歉道：“今日真是不赶巧了，要不我带你去个别的地方？”
家丁好言相劝：“炫公子来都来了，小的悄悄的去把公子平日里穿的衣服拿来，炫公子找个没人的地方换上不就得了。至于这位姑娘，便要受些委屈，穿府里丫鬟的衣服了。”
竹然心中无奈，发誓以后再不要男装打扮了，明眼人一见便知她是个女子。
杜毓炫听家丁如此说，转念一想在理，带着竹然进府，也不忘对家丁道：“回头赏你！”
在府中的偏房换好衣服，杜毓炫又恢复了世家公子相，而竹然穿着丫鬟的襦裙，桃粉色的，反倒觉得不自在。
“本想着带你到祖父书房去转转，没想到我母亲来了！”杜毓炫摇头。
竹然不接他此时的话，反而说道：“你赶在那两个做工的男人回来之前离开，可是怕那两个男人误会你有施舍他们之意？”
杜毓炫道：“怎么突然问起了这个？”
“先时的话你还没回答我？”竹然执意要问他。
杜毓炫看着竹然道：“是，他们都是有志气之
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