战争开始时易州刺史献城投降，进军到了涿州，又是并不血刃地接受了投降，宋军兵锋直指南京城。守卫南京的辽将耶律奚底和宋军在沙河初次交战，被宋军打败，退到了清河北面。宋军便将南京包围起来，辽军则坚守不出，等待援军。
景宗见形势紧急，便派名将耶律休哥领重兵相救。耶律休哥将军队兵分两路，一路只有五千人，佯装主力去南京城下引诱宋军交战。而主力骑兵三万则在夜里绕行南面，到了宋军的背后，号令之下，三万精锐以席卷之势猛攻宋军。在北京市西南的高粱河一带双方展开了激战。耶律休哥本人受伤，乘轻车追击，号令辽军先锋骑兵双手持火把，星夜追击。宋军见到四野火炬闪烁，以为辽军主力已经赶到，不断仓皇奔逃。结果，腹背受敌的宋军惨败而退，宋太宗膝盖中箭，只身出逃，到了涿州（今河北涿县）得到杨业护驾，才弄了辆运输粮草的驴车逃出重围。
高粱河之战，辽军虽然取得了胜利，但景宗为了报北宋围困南京之仇，在高粱河大战结束不久，就在九月发兵讨伐北宋。十月，两国军队在满城（今河北满城）对阵。
在决战之前，宋军进行了诈降，韩匡嗣信以为真，想纳降，随行的耶律休哥赶忙劝阻道：“宋军军容整齐，锐气十足，这肯定是不肯屈服的，这是在用诈降来引诱我们上当。我们应该严阵以待，静观其变。”
韩匡嗣听不进去，准备纳降，放松了警惕，结果被宋军突袭成功，两阵合攻辽军，韩匡嗣仓促应战，但无法抵御宋军的攻势，士卒们也纷纷丢掉兵器逃命。宋军在乘胜追击时遭到了耶律休哥的顽强抵抗，只得退回，辽军这才免于全军覆没。
满城决战的第二年，即980年的三月，辽军又开始和宋军交战。辽军用十万重兵围攻雁门（今山西雁门关），宋的代州刺史杨业领兵大败辽军于雁门之北。
到了十月，辽景宗亲自到了南京，领兵伐宋。先是围攻瓦桥关（今河北雄县旧南关），在宋军救援时，被早有准备的耶律休哥击败。宋军在守将张师的率领下想突围而去。辽景宗亲自督战，耶律休哥也亲自临阵指挥，最后张师战死，宋军败退又回到城中。
宋军又隔河与辽军对峙，耶律休哥则率领精锐骑兵强渡，过河与宋军决战，宋军不敌大败而退，辽军又追到了莫州（今河北任丘），与宋军再次决战，宋军损失很大，几员战将也被俘获。辽军也遭到重创，无法取胜，只好退兵。
耶律休哥因为瓦桥关一战立下战功，被加升为辽的于越。
在瓦桥关决战之后两年，982年的四五月间，辽景宗又一次亲自领兵伐宋。这是第二次满城之战。最后被宋将崔延进打败，只好退回。这是辽景宗和宋的最后一战。
元朝官修正史《辽史》脱脱等的评价是：“辽兴六十馀年，神册、会同之间，日不暇给；天禄、应历之君，不令其终；保宁而来，人人望治。以景宗之资，任人不疑，信赏必罚，若可与有为也。而竭国之力以助河东，破军杀将，无救灭亡。虽一取偿于宋，得不偿失。知匡嗣之罪，数而不罚；善郭袭之谏，纳而不用；沙门昭敏以左道乱德，宠以侍中。不亦惑乎？[
曾祖父：辽太祖耶律阿保机
曾祖母：钦淳皇后述律平
祖父：辽义宗耶律倍
祖母：柔贞皇后萧氏
父：辽世宗耶律阮
母：怀节皇后萧氏
承天皇后萧绰
渤海妃某氏
胡辇，其子辽圣宗时的皇太妃，是否为其妃嫔待考，可能为辽穆宗的弟弟太平王耶律罨撤葛的配偶。
第一子，辽圣宗耶律隆绪
第二子，梁王耶律隆庆，耶律隆庆之女陈国公主，1986年在内蒙古发现陈国公主墓，为深入地研究契丹社会的历史文化、生活习俗提供了丰富的实物资料。
第三子，楚王耶律隆佑
第四子，耶律郑哥，八月早夭，《辽史》未载，见于宋朝《续资治通鉴长编》。但《辽史》所记景宗第四子耶律药师奴亦为早夭，但生母不详。
耶律药师奴，又名耶律韩八，早夭，葬王子院，一说他就是宋朝方面史料记载的耶律郑哥。
第一女，耶律观音女，《辽史》记名为“观音女”，另说为“燕哥”，封齐国公主，嫁萧绰堂弟萧继先。
第二女，耶律长寿女，《辽史》记名为“长寿女”，另说为“长寿奴”，封卫国公主，下嫁宰相萧排押。
第三女，耶律延寿女，《辽史》记名为“延寿女”，另说为“延寿奴”，封越国公主，下嫁宰相萧排押弟萧恒德。
第四女，耶律淑哥，母渤海妃。不知何故，无公主封号，乾亨二年（980年），下嫁北汉归附的卢俊。统和元年（983年）六月，耶律淑哥与驸马都尉卢浚不谐，上表请离婚，十月，改嫁给了萧神奴。
1.辽乾陵，萧太后墓考．新浪网[引用日期2015-10-28]
2.辽国皇帝辽景宗逝世．中国历史汇编[引用日期2015-10-28]
3.《辽史》卷八、卷九本纪第八、第九：景宗孝成康靖皇帝，讳贤，字贤宁，小字明扆。世宗皇帝第二
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