天授礼法延祚五年（宋庆历二年，1042年），李元昊谋臣张元向他献计。认为宋朝的精兵良将全部都聚集在宋夏边境地区，而宋朝关中地区的军事力量却十分薄弱，如果西夏大军牵制宋朝边境地区的军队，使宋朝无暇估计关中地区，然后即可派一支劲旅乘机直捣关中平原，攻占长安（今陕西西安）。元昊采纳了张元的建议，派遣10万大军兵分两路大规模进攻宋朝。
一路从刘燔堡（今宁夏隆德）出击，一路从彭阳城（今宁夏固原东南部）出发向渭州发动攻击。宋将王沿闻知急忙派葛怀敏等人率军增援刘燔堡，宋军在定川寨（今宁夏固原西北部）陷入西夏军队的重围，宋军大败，葛怀敏等15员将领战死，宋军九千余人近全军覆灭。但西夏另一路遇到宋朝原州（今甘肃镇原）知州景泰的顽强阻击，西夏士兵全军覆灭。西夏景宗李元昊直捣关中的美梦就此破灭。
宋军三战均大败，使宋朝上下为之惊恐，声言再战而实欲议和。西夏也因三战均系惨胜，所掠夺所获不抵战争中的消耗。又元昊连年征战，国库空空如也，宋夏民间贸易中断后，西夏物价上涨，百姓十分困苦，怨声载道。以及西夏与辽国出现矛盾等各种原因，最后不得不与宋朝和议。天授礼法延祚七年（宋庆历四年，1044年），西夏与北宋与达成协议。规定：西夏向宋称臣并取消帝号，元昊接受宋的封号，称夏国主；宋朝每年赐给西夏银5万两，绢13万匹，茶2万斤；另外，每年还要在各种节日赐给西夏银2.2万两，绢2.3万匹，茶1万斤。宋仁宗同意了元昊所提出的要求，于是宋夏正式达成和议，史称“庆历和议”。
文化
推崇旧俗，实行秃发元昊强制推行党项传统发式，禁用汉俗结发。
制作和汉族有别的礼乐制度。
创制本民族文字（西夏文）。
设立蕃、汉二宇院，尊崇夏字。
建立蕃学，培养党项统治人才。
(本章完)
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