保宁三年（971年）十二月，耶律隆绪出生，为耶律贤长子。自幼喜好书法，十岁即能赋诗。乾亨二年（980年），封梁王。
乾亨四年（982年）秋九月二十四日，景宗驾崩。二十五日，耶律隆绪即位于景宗灵柩前，是为辽圣宗，时年十二岁。皇后奉遗诏摄政，下诏晓谕诸道。冬十月初一，圣宗初次临朝视政。初三，群臣上尊号曰昭圣皇帝，尊皇后为皇太后，大赦天下。初七，至显州。
统和元年（983年），改尊号为天辅皇帝。并复国号大辽为大契丹。夏四月初一，任命枢密副使耶律末只兼任侍中，为东京留守。二十七日，大臣们认为皇太后参预政事应该有尊号，请下诏有司让他们详定册封礼。八月十一日，与耶律斜轸在皇太后萧绰面前交换弓箭、鞍马，约以为友。
二十九日，韩德威上表请求讨伐再次叛离的党项诸部，耶律隆绪下诏允许；并征发偏师数千人前往相助。九月初一，因东京、平州发生旱灾、蝗灾，诏令赈济。十九日，有司请求以皇帝生日作为千龄节，得到允许。萧绰认为已故的于越屋只有辅导皇上之功，应该录用其子孙做官，于是任命其子泮泱为林牙。
统和二年（984年），二十四日，五国乌隈于厥节度使耶律隗洼因所辖诸部难于治理，请求皇帝诏赐尚方宝剑，让他便宜行事，圣宗答应了他的请求。二十五日，圣宗与诸王和大臣比赛射技。二十六日，韩德威征伐党项回师，途中趁势袭击河东，向圣宗献俘。
夏四月初七，宣徽使、同平章事耶律普宁、都监萧勤德进献征伐女真所获俘虏，授普宁为兼政事令，勤德为神武卫大将军，并分别赐给他们金器等物。初十，皇太后亲自前往判决积压案件。十一日，祭祀风伯。十二日，任命宣徽南院使刘承规为承德军节度使，崇德宫都部署、保义军节度使张德筠为宣徽北院使。八月十四日，东京留守兼侍中耶律末只奏称女真术不直、赛里等八个部族请求举众内附，耶律隆绪诏令接纳他们。
统和三年（985年）七月初一，诏令诸道修缮甲胄兵器，为东征高丽做准备。二十四日，派使者检查东京诸军的兵器和东征道路。以平章事萧道宁为昭德军节度使，武定军节度使、守司空兼政事令郭袭为天平军节度使，以大同军节度使、守太子太师兼政事令刘延构为义成军节度使，追赠尚父秦王韩匡嗣为尚书令。
八月初一，因为辽东沼泽低湿，停止征伐高丽。任命枢密使耶律斜轸为都统、驸马都尉萧恳德为监军，率军讨伐女真。十八日，东征都统奏称道路仍然十分泥泞，不能进行东征，诏令他们待沼泽干燥之后再行征讨。二十一日，以韩德让为兼政事令。二十六日，东征女真。
统和四年（986年）三月初六，于越休哥报告宋派曹彬、崔彦进、米信出雄州道，田重进出飞狐道，潘美、杨继业出雁门道前来进犯，岐沟、涿州、固安、新城均已陷落。耶律隆绪诏令宣徽使蒲领赶赴燕南，与休哥商议军事；并分派使者征发诸部兵马增援休哥抵御宋兵；复又派东京留守耶律抹只带领大军随后进发，赐剑使他能够擅专杀之权。初七，以领兵亲征之事祭告陵庙、山川。
初八，统军使耶律颇德在固安击败宋军，休哥截断宋兵粮饷供应，生擒其将吏，俘获牛马、器械辎重甚多。夏四月初一，耶律隆绪驻于南京北郊。初二，惕隐瑶升、西南面招讨使韩德威送上捷报。初三，宋将潘美攻陷云州。初四，派抹只、谋鲁姑、勤德等率领偏师增援休哥，并赐给旗鼓、杓纞印抚谕将士。初五，休哥又奏捷报，耶律隆绪用酒脯祭祀天地，率领群臣向皇太后祝贺胜利。诏令勤德回师。初八，颇德献上俘获的铠甲器仗。初十，监军、宣徽使蒲领奏报敌军已经撤退。
统和五年（987年）夏四月初一临幸南京。初五，皇上率领百官给皇太后上尊号为睿德神略应运启化承天皇太后，行礼完毕之后，群臣给皇帝上尊号为至德广孝昭圣天辅皇帝。初六，下诏命有司分条奏上各将领功劳表册，lùn_gōng加恩行赏。
统和六年（988年）冬十月初二，派军队四面进攻涿州，城被攻破以后守将才投降。二十三日，筹宁奏报攻破狼山大捷。二十八日，又奏报在益津关击败宋军。三十日，进军长城口，宋定州守将李兴派兵抵抗，休哥击败宋军，追击败兵达五六里路之远。十二月，辽大军屯驻于宋朝境内。
统和七年（989年）春正月初一，班师。初十，李继迁与兄弟继捧互相仇视，请求与辽通好，耶律隆绪知道他心意不诚，没有允许。十一日，晓谕诸军赴易州。十七日，禁止部下砍伐百姓的桑树梓树。二十一日，进攻易州，宋兵出遂城前来救援，派铁林军迎击，活捉宋军五位指挥使。二十二日，大军一齐进发，攻克易州，刺史刘墀投降，守城士兵南逃，耶律隆绪亲率大军截击，宋军不敢出城。当下任命马质为刺史，赵质为兵马都监。将易州军民迁到燕京。
二十九日，回宫途中驻于南京，六军解除戒严状态。二月初三，回鹘、于阗、师子等国朝贡。二十二日，吐蕃、党项朝贡。二十七日，阿萨兰、于阗、辖烈均派使者进贡。四月十七日，吐浑还金、回鹘安进、吐蕃独朵等人从宋国前来归附，耶律隆绪赐给他们衣带。
统和八年（990年）二月初一，于阗、回鹘派使者进贡。二十六日，女真派
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