“还怕人说？你不是一向脸皮很厚？”刘万娘端起桌面上泡好的红糖水，走向床铺上的步悠然。
步悠然扶着床柱坐起身，接过碗，抿了一小口，“这红糖现在多少钱一斤？”
“你还好意思问？”刘万娘瞪了一眼步悠然。
“看来是不便宜。”步悠然再次喟叹，“这日子还要不要人活了啊，这不是逼着我移居乡村生活去吗。”
“乡村？你也敢想？”刘万娘将步悠然喝完的红糖碗收走，“物价飞涨，不仅百姓难以承受，朝廷命官亦是如此，他们除了要买日常品外，还要给上一级送礼，这等钱财哪里来？只能靠一级一级地剥削，最后剥削到谁那里？你想呢？”
“莫非是佃户，增加了赋税？”步悠然猜测道。
“上道儿。”刘万娘赏识地瞥了一眼步悠然，“现在种田的比咱们还苦不堪言，越是穷的地方越是怨声载道，所以，好歹这里还是京城，不至于让咱们饿死。”
步悠然撇嘴，看刘万娘说得一派轻松，想必是已经做好了万全准备，“照眼前形势，怡红院的生意短时日内不会有所好转，反而会越来越糟，妈妈有想过这些姑娘们今后的安排？是遣散，还是说……另有打算？”
刘万娘听到步悠然提起，心情越发失落，“若你没提，我便先能拖一日再拖一日，反正不过是多购米面等，一年半载的还可以支撑。”她挪出一把椅子，叹了一声坐下去，以手为扇在耳畔处煽风，“只是想来却有可惜，我刘万娘这一辈子在京城混，好不容易混出点名声，又花重金栽培这些姑娘，好日子才刚要起却要作罢。”
步悠然沉默，想来这一个月京城剧变，皆是由朝廷局势造成，而再推入，便是新上任的左相。大多数人以为左相是新官上任三把火，再忍一忍定会有所势减，然，其实不然，倘若历史还是如步悠然所知道的那般演变，后面的更为糟糕。
朝廷会一日比一日的坠陷，百姓们曾经说的皇恩浩荡从此一劫不复，奸臣当道，小人得势，按道理来说这样的朝廷应当是维持不了太久，可偏偏一切又都在楚瑾瑜的操控下，维持得长长久久，无论是清国还是未来的景国，换汤不换药，只是改一改名号。
“认识吗？”老鸨刘万娘瞅着步悠然。
步悠然心不在焉，刚回神没听清刘万娘说的什么。
刘万娘重复道，“新上任的左相，这消息也封锁得挺严实，你看看以前的哪条人脉还可以用得上，咱们疏通疏通，或许日子也好混一些。”
“妈妈是指彦华郡主？”步悠然快速一梳理，曾经的一些老臣被告老还乡，新上任的自是没什么关系，想来也只有赵彦华那一条方向可寻。
刘万娘笑了笑，“你这丫头真聪明。”
步悠然摇头，“妈妈，您是糊涂了吗？您不也说现在看不懂朝廷局势？怎地就敢现在随便去攀附？万一不小心就踩了雷呢？”
刘万娘仔细一思索，甚觉在理，可除了赵彦华，她实在是没有任何的路子可走了，不由气馁。
“妈妈别急，再看看这局势，当明朗些行动亦不迟。”步悠然安慰道，“倘若真不好混了，到时候我给妈妈再想想别的发财之道，大不了从头再来。”
刘万娘一听此言豪言壮志，不由内心激动，刚要起身，门外采菊敲门，“妈妈，厅内来了一人，送来许多珍贵药材欲给步姑娘服用！”
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