夜已经很深了，刘兴祚还在继续说着：他在金国策划的最大一次行动就是“复州之变”，本来计划将数万汉民组织起来逃离金国，可惜功败垂成，二万多复州百姓被屠杀，刘兴祚自己也暴露了，老汗念旧情舍不得杀他，但把他闲置起来，其他汉官却被吓破了胆，纷纷改弦易张，李永芳从此躲进家中再不问世事，佟养性干脆死心塌地做了爱新觉罗家的奴才，只有刘兴祚还不死心，他还要继续斗下去，天聪汗即位后，没有忘记这个曾经一起读书、一起征战的老伙伴，重新开始重用他，于是刘兴祚又开始活动了，不过他的运气实在不好，与明国东江总兵毛文龙联络的信使连人带信被金军抓获了，这回是铁证如山，就差在头上贴上明国奸细的标签了，好在天聪汗正忙着西征蒙古，一时下不了决心处置他，就把他软禁在家中。刘兴祚在家中左思右想觉得这次很难过关了，再不跑就是等死，于是给好友萨哈廉、库尔缠、达海留下绝笔遗书，为自己百般鸣冤辩护，又找来一个街上的乞丐，把自己的衣服、白玉扳指叫乞丐穿戴上，然后杀了乞丐，一把火烧了自己住的房子，趁混乱逃出金国，跑到明国的东江镇，而金国人看到的只是一具烧焦的尸体，还真的以为刘兴祚含冤**。
刘兴祚舍弃老母妻儿投奔明国，但他过得并不好，他和东江镇的毛文龙两个很快就发生矛盾，在刘兴祚眼里，毛文龙是个目光短浅、胸无大志、只知道烧杀掳掠的盗匪，而在毛文龙眼里，刘兴祚则是一个奸诈狡猾、首鼠两端的反正叛逆，毛文龙处处限制刘兴祚，不给他一兵一卒，刘兴祚也不指望毛文龙，他刘家兄弟多，先后逃出金国的有七八个，他带着这些家里的兄弟和一些忠于他的阿哈艰苦创业，招揽了数百名金国逃人，手里渐渐有了一些实力。
刘兴祚与毛文龙各干各的本来相安无事，但毛文龙做的一件事终于让两人彻底翻脸了，毛文龙没有如实向朝廷上奏刘兴祚回归的情况，而是编出一个镇江大捷，刘兴祚千辛万苦、舍家弃子回归明国被他胡说成阵前下马向他投降，刘兴祚愤怒了，这是对他的侮辱，他对毛文龙暗下杀心，这个机会很快来了，蓟辽督师袁崇焕上任不久就着手图谋毛文龙，一边封锁东江镇的粮饷，一边派人暗中与东江镇将领联络，刘兴祚立即答应给蓟辽督师作内应，有了刘兴祚的通风报信、暗中策应，袁崇焕顺利地杀了毛文龙，控制了东江镇，毛文龙的部队也一分为四，刘兴祚以参将衔理副将职统领其中一部，不久东江镇又合并成东西两协，毛文龙的旧将陈继盛领东协，刘兴祚领西协。
刘兴祚有兵有地盘了，正准备大展身手，突然又被袁崇焕叫到宁远，然后就回不去了，被留在蓟辽督师府听用，东江西协只好交给弟弟刘兴治暂理，他自己留在宁远坐冷板凳混饭吃，这次袁崇焕入关勤王，他也被带到了山海关听用。袁崇焕入狱后，孙承宗到山海关督理军务，刘兴祚迫不及待地跳出来主动请战，孙承宗夸奖了他几句，就让他自己想办法，刘兴祚到哪儿找兵啊？幸亏蓟辽督师府赞画军务的孙元化平时和他关系不错，把新招募的六七百蒙古夷兵借给刘兴祚，这才有了这次青山之役的胜利，这也是山海关明军唯一一场胜仗。
刘兴祚的经历跌宕起伏，李榆听了震惊不已，刘兴祚喝了一大口酒，痛苦地问道：“榆子，你现在知道你刘大哥是什么人了吧，你以后还会把我当好人看吗？”
“我不管别人怎么想你，你还是我的好大哥，我知道你绝不是为自己才这样做的。”李榆坚定地回答。
“不，我不是好人，我带着诸申打进了辽东，做了明国的叛逆，这是不忠，我抛弃了老母自己逃命，这是不孝，杀害无辜以求避祸，这是不仁，我背叛了对我有恩的英明汗、天聪汗，这是不义，像我这样不忠、不孝、不仁、不义之人早晚会遭报应的，”刘兴祚突然放声痛哭起来，李榆急忙扶住他，刘兴祚继续哭泣道，“我做错了，所有的事都做错了，我想赶走明国的狗官，让辽人过上好日子，可我效力的金国比饿狼还狠，多少无辜的百姓死于他们的刀下！我想借助明国之力削弱金国朝廷，趁机实现辽人自立，可明国朝廷已经烂透了，他们根本无力动摇金国，这些明国的狗官害自己人比金国害汉民还狠，辽人也绝不能让明国回去，我想让辽东的汉、蒙、诸申各族在自己的家园里平等相处、谁也不欺负谁，为什么实现起来就这么难，我们辽人的路在何方？难道辽人只有做奴才的命吗？”
李榆不知道该如何安慰刘兴祚，也跟着抹眼泪道：“其实我和你一样，只要我向诸申挥起战刀，四贝勒他们一定会骂我忘恩负义，我在金国看到过被诸申欺凌的阿哈做牛做马、饥寒交迫、，也看到过被诸申杀戮的汉民、蒙古人尸横遍野、血流成河，我逃离金国想回避这一切，可我最终还是不得不面对，四贝勒和他的金国雄心万丈，不会允许我们的存在，他们一定会杀戮、肢解、奴役我们，我不愿意让丰州人蒙受苦难，只能选择拿起刀子与他们战斗，我真的不想和他们打啊！可我又能怎么办，我还能逃到哪里躲避这一切？”
刘兴祚猛地握住他的手说道：“榆子，你无论如何也要坚持下去，丰州还有希望，我是不成了，皮岛地域狭窄、人力有限，又紧临金国战事不断，很难有大的作为
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