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这间茶楼在戏台附近，年底戏班子都忙，登台唱戏的反倒不多了，闲客无处可去，顺路便来了这里，大堂人多，生意也不错。
说书先生是个生面孔，沈栖棠还是第一回见，茶客们中间倒有许多眼熟的。
老先生嘴里说着“王都妖女”的传闻，善妒、蠢钝，离经叛道，话难听，语气还重，比那日府中女人们说得有过之而无不及。
虽没指名道姓，但众人都心知肚明。
要命的是，妖女本人就坐在说书人面前那一桌，优哉游哉地剥们都瞧见了，讪讪的，谁也没敢起哄。
大堂的气氛渐渐古怪起来，老叟口若悬河，听者噤若寒蝉。
一节说完，连个叫好的都没有。
沈栖棠慢悠悠搭了句茬，“老先生说得这般真，是见过此人？”
“自然是见过的！那妖女啊，空生了一副好皮囊，言行放浪，如话本里的狐妖一般，专靠那皮相蛊惑人心，为祸苍生！”
沈栖棠吃完了一碟花生，又伸手去捞神子澈面前的，被轻轻拍了一下手，“别吃太多了，不好消化。”
“……哦。”少女小声咕哝了一句什么，托着下颌，漫不经心地望向说书人，“这么说来，老先生还懂相面之术？”
“略、略通一二。”
说书先生总觉得气氛不对，好不容易有人接话，便想糊弄着应付几句，讨个巧。
少女果然也没让他失望，跟着他的话，往下问，“那您帮我也瞧瞧？这段时日总觉得时运不济，诸事不顺呢。”
“多半是快到年底，神佛都忙，这才让鬼狐有了可乘之机，等过了除夕夜，就一切都好了！正所谓‘面色白如银，皆是富贵人’，小姑娘一看就是有福之人啊！”
老先生笑呵呵地说着吉利话，正等着众人捧场。
谁知大堂中仍旧沉默。
“那就借您吉言了。”沈栖棠没了花生，一掸衣襟起身。
众人也都紧张得下意识跟着站了起来。
灼炎正想付账，却被少女拦了一下。
她从袖袋中取了两瓶药，笑，“安神定魄丸，可治失心疯。牛黄清胃丸，可治口舌生疮。掌柜的与老先生一人一瓶，分着用吧，诊金就不收了，就当付你两碟花生的钱。”
“哎，你这是什么意思！”说书先生没瞧见掌柜的眼色，不满地道，“小姑娘家怎么这样？”
沈栖棠没搭理他，拉着神子澈就走。
不熟的没敢跟，早年间时常在一块儿喝酒的倒是都丢下钱追了出去，“老沈，几年不见，这么好心了？你那药又不便宜！”
“这不是担心回头某些人再说我身为沈氏后人，见死不救么。”沈栖棠轻笑着，挑眉望向说话的那位，“没病没灾的可不心疼药，你也口舌生疮？”
那人连忙摆手，“我就是听着玩儿，可没出去说三道四！”
众人连忙附和，“我也没！不过，虽说这些年的风气是不大好，什么妖魔鬼怪都来这行混饭吃了，但你不是不在意这个么，今日怎么想起来吓唬他们了？”
少女一嗤，“这也叫吓唬？见面礼罢了。”
倘若没坏心思，编得再离谱都无妨。
可那老先生讲传闻时，举的尽是府里的例子，话里话外都帮着那些女人打抱不平。
侯府事不外传，这一传出来，是谁说的还不是一目了然？
众人尚未走远，对白清晰传入茶楼大堂。
说书先生脸色一白，“她……？”
“沈五，你说的那妖女。”掌柜的没好气地横他一眼，“递眼色你不看，如今可倒好，将这祖宗给得罪了，谁还敢来店里捧场？”
那帮茶客必将闻风而走，这店就算是开不下去了。
说书人一愣，“您早说啊！那些话都是人家花了钱让我说的，要知道这人就在跟前，我哪儿还有这个胆量？方才怎么不拦着我！”
“人就在那里坐着，我怎么拦？”他掂了掂那两瓶药，还真分了说书人一瓶，“罢了，都快过年了，关门躲躲吧。”
……
沿河走了片刻，关系寻常些的都走了。
余下的那位中年人姓贺，是沈栖棠家中表兄。听说她要去万象楼，便打定了主意要蹭马车。
神子澈自然不会回绝她家中亲眷，不过这贺家大哥性情古怪，一把年纪也不喜欢钻营，对神子澈这般名流毫无兴趣，倒是总拉着沈栖棠说些坊间的怪事。
“对了，你听说没有，吏部的陆侍中家里出了只猫妖，就是陆止序那小子养的那只！他们家也没人给句准话，这段时间众说纷纭，万象楼里两三个说书先生正轮番编故事呢！”
沈栖棠一愣。
世上没有不透风的墙。
这消息没能瞒多久，到底还是传出来了。
贺家大哥见她没吱声，就又道，“算来咱们与陆家也有亲，你打听过没有？到底是不是猫妖？”
他这张嘴，一向不把门。
沈栖棠思忖着，摇头，“刚听说有这种事。”
贺家大哥没起疑，自顾自滔滔不绝，“要我说，若真有猫妖，小陆也算是得偿所愿了。不过妖都是有法力的，杀了人索性就吃了，查都查不出来！”
“……多大岁数了，还真信这种鬼话？”
“说得有鼻子有眼的，换了你，你也得信。”
万象楼大堂里的人比茶楼都多，时辰正好，一群人眼巴巴地等着说书人从楼上下来。
“千真万确！那猫妖双眸异色，一黄一蓝，与陆
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