“这怎么可能，新香料都还没上，就算有人想照搬照抄，也没处拿去啊？就算是调香的那位一时兴起送出去了，也不会交给商队砸自己的招牌啊！”
女孩子们都慌了神。
那账台后稍年长些的小姑娘还算镇定，思忖片刻，点了个腿脚快的同伴，“快去巷子，将此事告诉姐姐。这香料多半是不能上了，问问那位能不能尽快再取一份新的配方来，大伙儿赶一赶，照旧这两日摆出去，权当无事发生。”
好在客人们挑拣货品的货架都在里间，里面人多，说话声也乱，账台这里的动静没惊扰到他们。
戴着面具的男人在货架上比划着涂漆的木面具，从隔间的窗格子往外望向那些女孩子，若有所思地笑了笑。
片刻。
“这只面具上画的，是生肖里的兔子？”男人问那账台前的小姑娘。
“正是呢。”
男人略一颔首，付了钱，又问，“可有笔墨？我打算拿这个送人，想在上面写点什么。”
“有的，客人是要亲自写，还是由店里的伙计代笔呢？”
“那就请个擅长丹青的姑娘，替我在上面画一支海棠吧。”
……
相思亭小楼后巷。
烟花巷里住着好些女人，年老色衰，留在花楼里惹人嫌恶，明面上便从了良，只在这暗巷里做些半开门的生意。
东数第五户人家倒是个例外。
里面住着个年轻女子，容貌清秀灵动，与左邻右不入，但也没人敢惹她。
“姐姐，有位客人买下了这张面具，让茑萝画了一支海棠，说是要送给咱们百宝斋的掌柜。”小姑娘端详着那张兔生肖面具，有些迟疑，“是您的故人嘛？可您又不属兔子……”
“不是给我的。兴许是外头又谣传了什么，那位客人认错了。先放在账台上，若那位客人再来，还给他就是了。”
“那若他不来了呢？”
“不来？”女人想了想，“在账台放一日，若明日不来，就让木樨将画了海棠的那一块打磨干净，重新上色，摆回货架上去。钱就当是客人日行一善了。”
小姑娘点点头，拿着面具回去了。
女子裁了张纹样精致的花笺，笔尖蘸着花汁，写落的字迹都隐没在细腻的纹理中。
却说长毅侯府之中。
沈栖棠这几日似乎格外耐得住性子，分明还有许多烦心事盘桓，居然还坐得住。
“你何时买了花笺？又不喜欢写字。”神子澈从前厅会客回来，顺便替她捎了东西。
油纸里包着二十张崭新漂亮的花笺，熏染了浅淡的菊香，细腻雅致。
沈栖棠一愣，点点头，“上次去百宝斋的时候订的，再不送来，我都快要忘记有这回事了！要不怎么说一群小姑娘做生意不牢靠嘛，名声打得响，办事却这么疏懒，也不知道掌柜的是怎么想的！”
她嘀咕着，不着痕迹地将第五张纸抽了出来，放在最末，“做工倒是讲究，回头送给老太太她们，一定喜欢的。”
宫里皇帝那耳朵又开始听不清声音了，整日头疼，今日连起身都不能，天没亮就下诏送到侯府，令神子澈代为主持早朝。
神子澈忙到此刻方消停一阵，在府里用了午膳，下午又要出去。
“看来柳赴霄找来的药没起作用。陛下清早就派了人来催问，若你这里再不拿药给他，大概过不了多久，就又要请你到宫里走一趟了。”
“不是没作用。那种药是能百毒不侵，对清净翁也有点效果。但用三次也就到头了。”沈栖棠哐叽倒在摇椅上，像条翻了白的死鱼，嗤笑，“药方是野渡那老大夫给我的，我拿给阿扇之前，告诉过她非万不得已不要滥用，奈何他们不肯听。”
将来可就没这好事儿了。
神子澈心念一动，“既然是百毒不侵，那对你有用么？”
“不是这么算的。若某人是刚服毒，立刻饮下这药，自然是能解的。服毒不久，能不能解就要听天由命了。像我们这种病入膏肓的，能稍作缓解就不错了。”
沈栖棠说着，慢悠悠打了个哈欠，窝在窗边的竹榻上晒太阳，“皇帝最近总威胁沈家，听说前几天还因为阿扇身体不适，拿剑架着我爹的脖子。太嚣张了，我又岂能这么快让他顺心如意？姑且先疼一阵子，也就老实了。”
神子澈不禁失笑，低声，“也别太过了。”
毕竟，如今拿刀的人，还是宫里那位。
少女漫不经心地点点头，阖眸不语。
门外护卫通传，他便搬了床毯子，搁在竹榻尾，出去了。
等人走远，沈栖棠才起身。
花笺已被摆弄过，幸而最末那一张沾了桌角的灰，藏在中间格外显眼。
她取了瓶药水，洒上去。
紫色的字迹有些晕染的痕迹，却仍然能认出原本清隽的笔锋。
——已被察觉，务需小心。
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