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西平街，刺史府。
偌大的书房里，只有书案边燃着几盏火烛。
刺史大人端坐于桌后，神情专注地阅览着桌上的案宗，一本看完了便执笔在空白书册上记录下重点，然后拿起一本新的，继续秉烛夜读。
沈云端着一盏百味羹进来，轻轻放在书案空出的桌角上，对刺史大人说道：“厨下熬的百味羹，大人尝一尝。”
沈邺看一眼碗盏，端起来喝了一口，赞道：“味道不错！”然后便放了回去，继续阅览案宗。
沈云只好劝道：“大人趁热喝完才好，师傅说此羹有安神助眠之功效。”
沈邺看他一眼，说道：“那更要等会再喝，我今晚要看完这些。”
“大人，你已经连日少眠，今夜早点歇息吧！”沈云忍不住多言一句。
沈邺知道他关心自己，便顺从地放下案宗，端起碗来，几口便喝了个精光，将空碗亮给他看，说道：“我再看一会，你先去歇息，不用担心我。”
沈云无可奈何，只好端起碗预备出去。
沈邺看着案宗，想起什么，喊住他问道：“苏府那边是个什么情形？”
沈云听到问话便回道：“已经设了灵堂，这两天许多人去吊唁。大小事都是许小姐打理，今日李少爷去了苏府帮忙。”
“可定了出殡的日期？”沈邺神色沉重地问一句。
沈云摇头，“暂时还没有。大人什么时候去吊唁？”
沈邺想了片刻，说道：“你去准备一下，明日便去。”
“好！”沈云立刻应了一声，转身出了书房。
沈邺无力地靠在椅背上，深深地叹息几声。
一想到女子泪水涟涟的模样，便有些心痛难忍。
白日里强撑着处理亲舅舅的后事，夜晚该是躲起来以泪洗面——
自己应该陪着她的，应该一直陪在她身边……
可是如今，却只能无能为力地待在刺史府，徒然感知女子的伤悲。
——
许府书房，灯火如昼。
许清和正在明亮的烛火之下，查看着新送来的一摞账册。
许瑶端着饭菜进来，望见书桌上燃着五六盏火烛，其中两盏紧紧贴在小姐的手边。小丫头惊得立刻放下手中的托盘，快步走过去，将那两盏火烛移开，放到桌角边，才松了一口气，怨道：“离得这般近，小姐也不怕烧了自个的头发！”
许清和只好拿着账本朝着亮处凑近些，说道：“我这不是看不清么……阿瑶放心，不会烧到头发。”
许瑶无奈，对她说道：“饭菜端了来，小姐快些趁热用着。”
许清和应了声好，放下手中的账册，来到房中间的圆桌上坐下，拿起筷子预备吃一口，瞥见小丫头一眼不眨地盯着自己，便问道：“你看什么？”
“看小姐用膳啊！”许瑶说道，“看清楚了，明日才好仔细地回答夫人的问话。”
许清和想了想，对小丫头说道：“母亲若是问起，便说我胃口大开，能吃两碗饭。”
“这话一听就是假的，夫人断然不会相信。”许瑶立刻说道。
许清和见她不能领会自己的意思，便说明白些：“你就照从前我胃口最好时的样子，详细地对母亲说。”
许瑶看着她，说道：“可是夫人知道，小姐这几日食不下咽——”
“那你便说，我已经好转了许多，能吃得下一碗饭菜。”许清和继续指点她。
许瑶神色茫然，“那小姐快些用膳，若是吃完这碗饭，明日阿瑶就照此回复。”
许清和被噎得无语辩驳，只好夹了一筷子菜肴，刚送到唇边，鼻端闻到菜香，喉间便涌上来一阵反胃之感。
当下立即将饭菜放在米饭上面，压下喉间的不适，对小丫头说道：“你也忙了一天，先下去歇着吧！”
许瑶见小姐神色有异，急忙关切道：“小姐可是吃不下？要么喝些粥水吧！阿瑶这便去厨下端来。”
许清和摇头说道：“我吃得下，粥水不抵饿，还是饭菜好些。你下去歇着吧！碗筷明早再收拾。”
许瑶还待说些什么，却见小姐看过来，又重复了一遍：“下去歇息！”
许瑶只好应道：“好。小姐莫要熬夜，用了晚膳便歇着。”然后才不舍地走出书房，带上房门。
许清和看着桌上的三盘素菜，仍旧食不下咽、胃口全无。但白日里母亲的劝诫如在眼前，只能强迫自己嚼碎了咽下。
半刻钟后，许清和胃里难受至极，终究是放下了碗筷，无可奈何地看一眼还剩一大半的米饭和素菜，站起身来，回到书桌前，继续看账册。
夜色渐深，四下里悄然无声。
一个时辰后，许清和终于校对完账册，舒展一下身子，将账册分类放好。她站起身来拿起一盏火烛，吹熄其它的几盏。来到门口，将火烛放进空灯笼里，然后提着灯笼出了书房，关上房门，朝着卧房走去。
漆黑如墨的深夜，只有一盏微弱的烛火陪着她一路前行。
经过小花园时，许清和望着暗夜中影影绰绰的树影，悲从中来。
她提着灯笼，走上石板路，来到其中一棵银桂树前，望着枝繁叶茂的树影，泪盈于睫。
折了一小节银桂树枝，她靠着树干坐下，随手将灯笼放在一旁。
黑夜里看不清枝叶的样子，但女子仍旧举着树枝，凝视着模糊不清的影子，喃喃自语道：“父亲，舅舅走了。不知你们能不能碰上……还是不要碰上为好。女
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