“大哥——大哥——”沈稽见刺史大人看着画作愣神，忍不住连声呼唤道。
沈邺回过神来，看着二弟，面色淡然地说道：“此画不错，好生收着。”
“大哥也不问问小弟花了多少银子？”沈稽一边轻轻地把画卷起来，一边笑着说了一句。
沈邺只好问道：“二弟花了多少银子买来的？”
沈稽故作扼腕叹息状，“本来只需十两银子便能买下来。没想到半道上出来一个程咬金！不过是一位高挑貌美的女程咬金——”
沈邺眉头微皱，静默地听着二弟神采奕奕地讲述。
“那女子也中意此画，提议价高者得，我看她衣饰简单素净，便同意了竞价。果然如我所料，不出三个回合，那女子便囊中羞涩，于是小弟最终以七十两银子买下此画——”沈稽略有些得意地说道。
“哦？还有此等趣事。”沈邺轻笑一声，“二弟，你怎知那女子是真心地想要买此画？”
沈稽不解地看向大哥，“自然是中意此画才与我竞价——”见大哥一脸莫测的笑意，心里打了个突，迟疑地问道：“她莫不是与那秀才一伙的，想要坑我的银子？”
沈邺随意地说道：“不排除这种情况。不过也可能是那女子见柳秀才落魄，想要帮他多赚一些。”
沈稽顿时将手中握着的画卷掷到桌上，怏怏不乐地说道：“没想到第一次来眉州便被人坑了一把——”
沈邺见二弟神色不渝，少不得劝慰一番：“二弟方才也说那柳乘旭日后会成大家，他的画作也确实不俗，即便卖一百两也使得。你又何必烦恼这些小事，从而坏了心情。”
沈稽闻言点点头，知道大哥在宽慰自己，笑说道：“大哥放心，小弟只是心中略有些不快，过会。那女子看着也面善，应该只是想帮一帮柳秀才，正好我又凑上去，才做了冤大头，哎……”
沈邺心中一动，鬼使神差地问了一句：“你可知那女子是谁？”
沈稽疑惑地看向大哥，他在眉州城人生地不熟的，如何知道那女子是谁，不过倒是想起来，“小弟看画时，听到柳乘旭唤那女子……许小姐。”
沈邺闻言面色一沉，缓缓地看向桌上的那幅画卷——
“大哥认识那女子？”沈稽见大哥神色变化，立刻问道。
沈邺点头，沉声说了一句，“往后介绍与你。”
沈稽顿时富有趣味地盯着大哥，兴奋不已，“莫非许小姐是大哥的心上人？”
要知道大哥从来不会在他的面前谈论旁姓女子，更遑论介绍给他认识！
沈稽面无表情地看着二弟一脸的兴奋八卦，淡声说道：“二弟继续用膳吧！我还有公务要处理，便不陪你闲聊了。”
沈稽见大哥神色闪躲，避而不答，还待追问套话一番，刺史大人已经越过他的阻拦，大阔步地出了门去，片刻便不见了身影……
沈稽看着大哥落荒而逃，不禁哈哈笑了起来，方才心中的不快立刻烟消云散。他拿起桌上的画卷，在指尖上飞快地旋转一圈，优哉游哉地出了门。
小厮急忙跟上前去说道：“少爷，你还没用膳呢１
“本少爷带你下馆子去１沈稽畅快地说了一句，将画卷往身后一抛，脚步轻快地往前走着。
小厮连忙上前接下少爷抛过来的画卷，微微低着头快步追上去。
书房里，刺史大人继续扎在一堆卷宗里忙碌。
沈云用了午膳，正靠在圈椅上闭着眼休憩，耳边一直响着纸张书册翻动的“哗哗——”声，半响无法入睡，只得出声问了一句：“大人刚用了午膳，不睡个午觉吗？这卷宗一时半会又看不完，大人何必如此心急……”
沈邺听了沈云说的一番话，随意地“嗯”了一声，算是回应，然后继续埋首翻阅不休。
沈云只好继续忍受着噪音，自顾自地打起盹来。
午后的阳光透过窗户洒进屋内，照着满室堆积的卷宗，杂乱无章的书案上影影绰绰……
沈邺修长的手指飞快地翻阅一张又一张散发着墨香的水帘纸，映着日光，纹理透亮。他怔怔地看着纸下或明或暗的花纹阴影，神思飘摇不知何处……
窗外一只云雀扑棱着飞过树梢，穿过层层叠叠地枝叶，发出一声声清脆悦耳地鸟鸣——
刺史大人猛地回过神来，顺着鸟鸣看向窗外蓊蓊郁郁的枫树冠，一只小小的鸟儿轻快地在枝丫间穿梭飞舞……
“阿云，去查一查柳乘旭。”沈邺忽然放下手中的卷宗，出声说道。
沈云刚酝酿出一丝睡意，便被刺史大人的一句话击碎。听清大人说的什么，他双眼仍然闭着，嘴上回应道：“属下已经查探过。柳乘旭就是一个落魄秀才，没有其他背景。”
当初李少爷故意拿柳秀才的事来刺激大人，他就知道大人要去查探其底细，不过是时间的早晚。反正他最近也闲得慌，便抽空去探了探。
沈邺倒是微微一惊，“你如今办事愈发高效了１
沈云换了一个坐姿，一边继续酝酿睡意，一边碎碎念叨：“柳乘旭，今年二十有一，柳州人氏，尚未娶妻。广明十五年参加贡举，不幸落第。后来一直在兴元府城隍庙附近摆摊卖画，每日仅卖一幅……”
沈邺静默地听着，见他停顿下来，便问道：“然后呢？为何来眉州？”
沈云差点睡过去，听见刺史大人追问，连忙继续说道：“许小姐在兴元府偶然遇见了他，十分中意其画艺，便每月出十两银子买
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