清泉城，平原之上建立起的富饶城市，距离黄金海岸仅仅三百公里，算是个近海城市。这里气候宜人，土地肥沃，交通极为发达，却没有什么工业。说是城市，却不设城墙，整个大片平原都是它的领土，占地辽阔，最多的是整块整块的农场，把城市分割成了无数个格子。
清泉市郊，衣衫褴褛的老人正沿着乡间小道缓步走着。他的右脚有些跛，走起来一高一低，看起来颇为艰难。突然，庞大的农场出现在了他的视线之中。春日的阳光洒在他的背上，并不毒辣，但他还是感觉到了炽热。他舔了舔干裂的嘴唇，继续前行。
农场很空旷，远远的似乎能看到人影，但是他却顾不得这些了。他跑了起来，一瘸一拐却速度不慢，来到了马棚。陌生人的气息惊起了马鸣，蹄子乱踢，他却毫不在意。他从马棚后侧绕了过去，在那里有一个装满清水的大桶。他抄起水瓢狠狠灌了起来，就像条干涸的小溪遇到了雨水。突然，他剧烈咳嗽起来，整个人弓着身子颤抖，却不愿放下手中的木瓢。过了许久才平息，脸上却洋溢着不正常的潮红。然后，他看到了近前那个高高堆起的豆饼。这是马饲料，他知道，但此时此刻，他盯着粗饼的眼睛已经完全挪不开了，然后听到了自己吞咽口水的声音。犹豫了片刻，他放下了木瓢，擦了把嘴，小心翼翼抽了一张最上面的豆饼。他抹了抹饼上的尘土，然后张开了嘴，可他突然觉得有些不对劲，抬起了头，当场愣住。不知何时，他的对面出现了一个小女孩，扎着两条辫子，小脸蛋红扑扑的，此时正蹲在马棚外，一动不动盯着他看。
老人有些尴尬，左手举着豆饼，拿着也不是，放下也不是。而对面那女孩只是直勾勾看着他，眼神清澈，似乎有些不解，却没有因为突然出现的陌生人而惊慌，两人就这样无声对峙着。
小姑娘先打破了沉默，歪着小脑袋问道：“为什么要吃这个？这个是给马吃的。”
老人咽了咽口水，怔怔看着小丫头，见惯了人情冷暖的他看出来那并不是嘲笑，只是真的好奇。
“因为我饿了。”
小姑娘再次歪了歪脑袋，神情有些认真，看起来却可爱之极。
“可是那是给马儿吃的，不是给人吃的。”
老人笑了，有些凄苦，有些自嘲道：“我是人吗？”
这一次小姑娘皱起了眉头，似乎觉得这人有些无理取闹。
“你当然是人，你为什么不是人，那你是什么？马？牛？羊？”
老人怔了怔，看着对面似乎有些生气的小姑娘，不知为何突然有些害怕起来，他不明白这害怕是什么，是担心小姑娘喊来别人抓贼还是结束这样诡异的对话。
小姑娘依然气鼓鼓地看着他，这让他很无奈，很少有能让他无奈的事情，即使沦落成了乞丐，也没有让他太过无奈，却败在这样的小姑娘手上，实在算不上骄傲的事情，但好像也并不怎么丢人。
“对，我是人。”他妥协了。
小姑娘的眉眼舒展开来，好像有阳光透过她的发间照射到老人的脸上。
“你等着，我去拿吃的，你把饼放好，那是马儿的。”
小姑娘说完就转身跑开了，小短腿慢慢跑着，也不着急。
老人犹豫再三，看了豆饼好一会儿，最后还是放回了高高摞起的最上层。然后，开始真正地犹豫起来。这小姑娘有些奇怪，但要是她告诉了大人，或者无意间让大人发现有小偷，不知会闹得怎样，他可跑不动了，要不是真走不动，也不会来这里偷饲料吃。或许是饿久了，他的脑子有些混乱，最终他不再思考，挪步到马棚后面的草料堆，靠着松软的草料坐了下来。今天的天气很好，他动了动身子，让自己完全暴露在阳光之下，然后仰起了头。他已经好久没有这样抬头看天了，突然感觉很倦怠，所以闭上了眼睛。
不知多久，他睁开了眼睛，因为有道阴影遮住了他的光明。小姑娘额头微微见汗，手里提着个油纸包，正挡在他身前。
小姑娘伸手递过来，他接了过去，手掌还有些温热，打开了，子。他的手有些颤抖，抬头看了一眼小姑娘，看出了她眼睛中的鼓励意味，咬了一口包子。然后他发现姑娘眼中的神采，那是开心的意思。他低下了头，一口一口，很快吃完了两个包子，顿时觉得恢复了些力气。
这个期间小姑娘就看着他吃，直到他吃完才开口说道：“这是早饭剩的，没吃饱只能等午饭了。”
老人拍了拍褴褛的衣衫，站了起来对小姑娘拱了拱手，然后直起了腰。
“小姑娘，农园还却人手吗，我会做农活，牧羊放马也可以，只要能吃饱就行。”
“好啊。”小姑娘痛快答应了，转身就走。
老人摇了摇头，心想这是七八岁的小姑娘可以做主的事吗？然后他鬼使神差的跟在了她身后。大不了遭一顿白眼，这一路自从银两用光了之后见到的还少吗，最多一顿拳打脚踢罢了，他心里如此想着。
不远处有一片胡林，胡林高处的一片阴影中，伫立着一个青年。他望着远处，把这一景看得清楚，眼神平静，却锐利如鹰。他站了很久，直到那一老一小的组合离开，他依然站着。直到夕阳西下，他的身形隐没在了黑暗之中。
老卡特的这一天很顺利，顺利到难以想象。他跟着小姑娘，见了一个管事，管事也没有询问他的来历，简单问了两句会做什么便答
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