包头战役结束之后，绥远日军开始全面收缩，向东退到察素齐（今土默特左旗附近），向南退到托克托。傅作义长官也把防御包头的重任交给了第101师师长董其武，自己则返回五原安排后方基地的事情。
董其武接手之后，将所部101师第303团安排在萨拉齐（今土默特右旗附近）、沙尔沁一线，作为缓冲力量。第302团安排在石拐镇，包头城内只有第301团驻守。此外马占山的东北挺进军在黄河以南，何柱国的骑兵第二军在包头后方修整。第35军的另外两个师，新31师在绥北保护物资通道，新32师在五原休整。
噗、噗、噗、噗！萨拉齐，第35军警戒阵地，四枚红色信号弹相继升空，在天际划出了几道诡异的弧线。
按照傅作义长官的命令，少量敌军（兵力低一个大队，没有重武器）试探性攻击，只打一枚黄色信号弹；敌军兵力在一个大队以上，或者出现重装备，打两枚黄色信号弹；日军大举来犯（兵力多于一个联队），打三枚黄色信号弹。此外，如果出现坦克则打红色信号弹，也是分为三个档次。可这回发射四枚红色信号弹是怎么回事？
包头防务司令董其武很快接到了通报，不禁怒道：“四枚红色信号弹？难不成小鬼子的坦克都跑到包头来了？真是乱弹琴！”说着拿起野战电话，命令道：“快。给我接萨拉齐前沿观察哨所。”
总部交换机那边传来一丝慌乱的声音：“司令，萨拉齐前沿哨所已经失去了联系！”
董其武司令又惊又怒，忙喝道：“什么情况！为什么不早报告？”
交换机那边也说不清楚，董司令没有办法，只好又通过电台联系。为了防备日军突袭，第35军也是做了充分地准备。各前沿观察哨所不仅有野战电话相连，还特地配有电台。电讯员们忙头满头大汗，可不知是怎么回事，电台竟然也迟迟联系不上。
突然，一部电台传来滴滴答答的响声。一名电讯员忙拿起内容的译出。电讯员突然惊呼了一声。
董司令有些不悦地说：“怎么回事？”
电讯员慌忙报告道：“司令，这是驻莎木佳镇的第303团一营发来的，说对面出现大量日军坦克，而且敌人使用了烟幕弹。具体数量无法判明……”
“莎木佳？”屋内的军官们都忍不住惊呼起来。莎木佳镇在萨拉齐以西30里。也就是说从前线预警到现在。日军已经击穿了长达15公里的防御纵深。而且从莎木佳镇到包头也不过40多公里，照日军这个速度，转眼间就能杀到包头城下。
董司令一把夺过电报稿。果真是一封求援急电。董司令钧鉴：日军以大量坦克突袭，且施以烟幕弹，具体数量无判明，但确定数量极多，仅凭职部以及303团无法支撑，请求立即增援！
呼呼……包头东面的大草原上，一队队装甲怪兽正疯狂地扑了过来。这就是日军在归绥秘密组建的战车部队，名义上还是骑兵第1旅团，实际上已经开始装甲化了，目前编成了第13、14两个战车联队，拥有各种型号的装甲车、坦克近百辆。
“开炮！”
“开炮！”
……
轰轰轰……一条条火龙突然迎着日军战车扑了上去。莎木佳镇跟西面的沙尔沁，北面的石拐镇一起构成了包头东面的屏障。所以这里不仅有一个步兵营，还有一个战防炮连，一共有十二门日制94式平射炮。这些平射炮还是前次包头战役中缴获的，用日本人造的炮打日本人真是再好不过。
冲在前面的几辆94式豆战车猝不及防，先后被炮火命中。特别是最前面那辆，一下子被五门火炮同时击中，被打得当场瘫痪。不过日军的反击也很快，车载机枪和火炮先后发威，打得**阵地上飞砂走石，尘土四起。
“营座，咱们是坚守，还是突围？”看日军攻得凶狠，新来的参谋不禁有些惊慌地问道。
一营长没好气地说：“突围？你让老子往哪儿突？突得了吗？”
副营长焦虑地说：“可是以我们的兵力坚守恐怕也不行！”
一营长拿起望远镜看了看，日军正面攻势虽然受挫，但大量的装甲部队却从两翼绕过了莎木佳镇。看着那一队队钢铁洪流，一营长不禁暗叹了一声，心想今天怕是要为国尽忠了。其余将士也是面露惊惧之色，不过第35军将士的战斗意志还算顽强，并没有人临阵退缩。相反，这种绝境反而激发出一阵悍勇之气来，将士们抱着拼一个算一个的念头，打得相当坚决。
见莎木佳镇有平射炮，工事也很坚固，日军的战车联队没有选择继续强攻，而是留下一支小部队就地监视，其余几十辆战车则继续向西，朝沙尔沁扑去了。
大伙儿一看，不禁又惊又喜，惊的是日军竟然这般不管不顾、横冲直闯，沙尔沁那边只怕也危险了；喜的是，日军主力一走，剩下十几辆坦克的威胁就要小得多，只要指挥得当，说不定有机会冲出去。
副营长忙道：“营座，要不要趁机杀出去！”
一营长观察了一阵，摇头说：“别指望了，咱们两条腿怎么跑得过战车？告诉弟兄们，想活命的就死死地守在这里，要是能坚持到天黑还有一线生机。”
大伙儿朝天上看了看，日头正高着呢，虽然初春天黑得早，但起码也要五六个小时。日军只怕不会给他们这么长的时间。
果然，战车部队离开后不久。又有大量的卡车部队蜂拥而来，怕不有两三百辆
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