虽然离安庆没有几里路，王靖元并不打算晚上就回去，一方面蒙得恩不会善罢甘休，势必令人打探，只能寻些男人衣服给蒋琬换上，混成军营里。另一方面城门早就关了，城外四处都是暗哨，一个不小心便被弓箭射成马蜂窝。王靖元带着蒋琬寻到个村庄。村民早已不在了，有的只是残墙断壁，一栋栋房屋都张大着嘴巴，向靖元诉说着村庄遭受的灾难。村庄明显被人纵火，靖元不知道凶手是谁，许是溃逃的清军，也有可能是出外筹粮的太平军。
靖元他们的临时栖息地是一栋屋顶尚在的矮屋，他把蒋婉安顿好之后，四下找了点未烧完的木头，在矮小的屋里支起了篝火。不过篝火并未让他们有丝毫暖意，湿透的衣服让蒋婉有些颤抖。靖元在村子里搜了几遍，才从一个被人找了无数遍的破柜里搜出几件不像样的衣服。他把屋子让给蒋婉换衣服，自己跑到寒风下换。蒋婉看在眼里，记在心里。她想知道他的过去，是到寺庙里偷贡品吃的乞丐？还是颠沛流离的洋汉人？他一定有个丰富多彩的过去。
靖元在蒋婉换好衣服后被叫了进来，靖元看着穿着男人衣服的蒋婉，束着腰带，打起绑腿。不过王靖元却被她那一双大脚吸引住了，蒋琬似有所悟，略显尴尬道：“我是旗人，从小就是这么大！”
王靖元意识到自己失态，立即抱歉道：“我再去给你找几件？”
“不用！挺舒服的，就是有些痒。”蒋婉知道那是一种小虫子，以前不洗澡的下人常有。
“呵呵”看着火光下俊俏的面孔，靖元不由地傻笑起来。
“你叫什么名字？”
“王靖元”
“这个名字好听，你读过书？”
“略识些文字而已！”
“呦，挺谦虚的嘛！你是怎么逃出大牢的？”
……
两个人天南海北的聊了半夜，最后全昏昏地倒在火堆旁。
第二天靖元起来时，天已大亮，身边整齐地放着自己烤干的衣服，蒋婉却不知何时离开了。靖元带着一丝失落匆匆换上衣服，正要赶往城里军营，突然身后响起一个熟悉而又动人的声音。“你要丢下我不管吗？”转身一看，那个贪心的拜佛小姑娘还在。
安庆试院里，袁宏谟不知从哪找来一个破盆，有气无力地烧着黄表纸。“哭，都给我哭大点！咱们的命都是卒长救出来的！他老人家生前没人磕头，死后不能没人哭丧！”胡永祥呵斥着几个哭丧的手下。
“对，瞎子，让他们哭大点，不然卒长在地下听不见！”袁宏谟说完，带头大哭。
“谁说我听不到!”
众人一听，顿时大惊，难不成大白日的闹鬼，抬头一看，靖元带着个陌生男子出现在大门边。各人喜形于色，都一股脑跑来抱抱捏捏，看看是不是真的。
“你们这些家伙真想我死啊，都没天良！”
袁宏谟、胡永祥都笑着不语，只有谢珍科答道：“昨夜，卒长跳下长江，浪大涛大，我们还以为卒长……，没想到卒长是福大命大！”
“卒长大难不死必有后福！”陆遐龄也说道。
“这位小兄弟是谁？”谢珍科注意到了男儿装的蒋婉，好奇地打量着。
靖元推开众人，拉着蒋婉介绍道：“他呀，他就是我的后福！”
“咦，这家伙细皮嫩肉的算什么后福？”袁宏谟伸手就想去捏蒋婉白嫩的小脸。
“哎，我本欲为蒙指挥救回那位姑娘，不成想顺水飘到下游连个影子都没看着，自己反倒没了力气，幸好这位叫花子兄弟用竹竿把我救了上来，也是咱的救命恩人，这不我就把他道咱营里来了，有我王靖元的吃食便有他一份！”
“卒长善人重情重义，我老陆头一个佩服”陆遐龄眯笑道：“小兄弟如何称呼？这双大脚不小啊！”
王靖元暗叫不好，这姜还真是老的辣，瞒不了陆遐龄这双眼，不过他并未点破，恐怕还是向着自己。
蒋琬尽力扯粗嗓音道：“小人叫长绶，不知姓氏，从山东流浪过来的”长绶是她兄长的名字，至于籍贯，蒋氏属于汉军正白旗，出自清初从龙入关的辽东汉军。故托以山东还算相近。
“好好，以后呢，长绶就当我的随从，大家多多照顾！”靖元觉得不能让这些家伙胡扯了，越扯越没边。“咳咳，昨晚旅帅可有吩咐？”
这时在一旁的钟良相向靖元说道：“卒长善人，你不在期间，我就越俎代庖了。”
“没事，本来就是这样嘛！凡事总要个头！”靖元见他能自己坦诚，越加有些敬重，于是郑重地宣布道：“以后凡我不在期间，副卒长的话就是我的话，尊重副卒长就是尊重我！”
众人一听都是面面相觑，而钟良相深感靖元之信任，拱手道：“承蒙善人如此信任，钟某愿粉身碎骨报答。”
靖元扶起他，调侃道：“用不着粉身碎骨，只要你将太平军的典章制度，行军要略传授给大家就行了。”
“钟某一定知无不言，言无不尽！”
“现在军中情况如何，怎么除了城门有人，其他地方都没人啊？”
钟良相答道：“回善人，今早江上的中路、后路大军都已开拔，只留下我们军在这里接应后续的陆路大军。”
“嗯，这样最好！”靖元对蒋婉笑了笑。
昨晚非常平静，除了一个卒长和一个俘虏外跳江，其他没什么大事发生，其实这也不算大事，就卒长一职全军何止上千个，死一个当然不
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