“诸位前辈所言都是为族人考虑，也无可厚非。”楚戈见诸人意见不和，也不再推让，站起来说道，“此番北上时，有幸碰到先酋长楚汤叔祖，叔祖建议我，应秘密东出禹水，沿铜陵山余脉东进后，可以迅速威胁到狄人东线。再折向北，进入禹中、禹西各部，征集粮草，扩展兵员，择机歼灭嫡卫，或许更为有利。”
听他这样一说，禹中陈和、禹西楚泽，都颇感欣慰。
“楚戈在芒山时，也曾有此心思。只是出芒山后，看见我楚族难民，食草宿露，无家可归，出中原后，看见沿途白骨露于野，再不敢有取巧之意，立誓要救民为本。止戈所以为军，本为止息干戈，以兴民生。止戈军所以为胜，也是依仗楚民支撑。然而，沧水一部之实力，实在有限。只有整合百万楚民之力，才能真正驱逐嫡卫，拱卫河山，振兴民生。因此，楚戈便定下驱狄之策。”他这一番话，说得悲天悯人，又义正辞严，让诸部长老不好再有争执之意，只看着他再说接下来的计划。“此次幽台之围，若能得解，我便让宗飞将军率止戈军北上，按原定策略与夷北、北山这敌周旋，定不让那些贼子多占便宜。我在中原再振一军，自禹河东出，驱逐禹中、禹西、夷南之敌。”楚戈当下说出自己接下来的计划。“如此，也需要尽快将酋长迎回，以师出有名。”
“将军能有此心，实为我楚人之幸。老朽愿意前往，将楚酋迎回。”楚泽当即说道。
墨都一晚腹痛，兼之受到止戈军挑衅后，又不敢接战，第二天日上三竿，仍是不能下榻。
洛良、巴坦求见，见墨都卧病在床，一时两人忧心忡忡。墨都看出两人之意，出声问道：“洛先生、巴统领，外面可有什么议论？”
洛、巴二人对视一眼，洛良首先答道：“也就是些谣传。”
“不妨说来。”墨都对于这二人，也不避讳。
“谣传说，楚虽一隅，终王天下，不是狄人区区十万之众能够征服的。也有谣传说，此次南下，太过血腥，果然惹怒了神灵。又说，昨夜之事，便是大酋长，也慑于神灵之威，不敢...”洛良犹豫片刻，还是说道。
“胡诌，无知之极。”墨都犹在病中，也不减怒气，一声断喝让洛良收声。感觉自己失态之后，又问道，“你们觉得此事该如何处置？”
“我军虽有三千之众，数倍于敌，但今日以来，这腹泻丝毫未减，士卒均是手足无力。恐怕...”巴坦一早拖着病体，深入士卒中，了解的多一些，但想到后果太严重，还是犹豫着要不要说出来。
“恐怕全军覆没吗？你是怀疑苏哈也是如此，所以不见踪影？”墨都语气低沉了很多。
“我想苏哈将军，比我英勇十倍，在此地几天便不见踪影，定是止戈军也使了什么诡计。”巴坦一代酋将，以往说话粗声大气，此时也不得不字斟句酌。
“这止戈军，暗中阴谋诡计使尽，也是害怕与我嫡卫接战。这次我军轻敌之下，吃了大亏，我看今后定有机会再堂堂正正与止戈军拼杀。”洛良见巴坦已将话说明，也跟着劝道，“如今，将士手足乏力，我军赖以机动的马匹也失去战力。等到天黑，看着止戈军再来，不是智者所为。”
“罢了，别说了。”墨都也是长叹一声，制止了两人的劝谏，而是转而命令道，“让士卒拔营，留亲卫队百人和一个千人队在后，让大家退下吧。”
“大酋长，不可，我巴坦断后，便是粉身碎骨，也不放一名止戈军去伤及酋长。”巴坦听出墨都口中落寞之意，双膝一屈，伏下身来。“狄人可以没有巴坦，但不能没有大酋长。”
“此事是我大意，怎会让你们受累。”墨都叹道。
“属下向来唯大酋长马首是瞻，此事请赎巴坦不敬之罪。”巴坦不再答话，起身走出帐外，命令营外守卫，“你们抱上大酋长，如若酋长要回来，就先绑了他，等到得夷北赤丹处，大酋长若怪罪，你们就自戕吧。”
幽台城内，宗飞对安宁一众村民说道：“今日开始，你部为止戈军预备队，若表现优异，便可正式成为止戈军一员。好好表现吧。”
“谢谢将军，可是楚将军并未说先入预备队呀？”安宁犹有些不甘，问道。
“姜青你过来。”宗飞叫过一精瘦的止戈士卒，又对安宁说道，“你们谁人若胜得了他，你们便全部加入止戈正军。”
“这，”安宁正要上前，那姜青瞪了他一眼，他便觉得如坠冰窟一般，退下阵来。惹得一众人都哈哈大笑。
“止戈军都是百炼成，成钢。是吧，小棱子？能入预备队，便是你当日引诱嫡卫，下毒有功，你快去吧。”宗飞想到近来姬可遣人从禹河运来的一批武器，其中有一支铁矛，重逾五石。当日楚棱便说，此矛用精铁百炼而成，名为钢枪，只此一把，专门送于自己使用。用过后极为趁手，这时还想着何时能在战阵上大显神威呢。想到这里，不由得对当日放走苏哈耿耿于怀。
“报宗将军，墨都嫡卫拔营向洛水东岸去了。”正在宗飞憧憬失神的当口，负责监视墨都营帐的士卒进来报道。
“快快取我钢枪来。”宗飞下意识说道。俄而想到此次是追击，不是冲锋，又命令道，“小棱子，你与姜陵留一半止戈军守城，我带一半出城追
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