“扎合亲卫大人，是我，图詹。不要放箭。”脚踩枯枝的嚓嚓声止住，又传来一人的说话声，跟着是众人围上去的声音。
“探听到什么情况，怎么这么晚才返回？”扎合上前问道。
“亲卫大人，我们，我们的马匹没了。”图詹的声音带着哭腔。
“狄族的亲卫，好好说话。损失些马匹有什么大惊小怪的。”扎合威严的声音再次响起，明显对图詹语焉不详的话语和失魂落魄的神情不满，提醒他要保持精锐亲卫营的风度。
“扎合大人，我们的马匹，全部被一个叫楚戈的小子，带着什么止戈军劫走了。还说，如若我们有胆，可以与他一起共享马肉。”图詹平复了一下，把楚戈的话重复给扎合。
“混账东西，这是什么话？哈林一百多号人，都看不住战马？”马匹对了狄人来说，是重要财产。更不要说对于这些精锐嫡卫，他们更是将马匹视若第二生命。甚至有些狄人在战马死后，都舍不得宰杀吃肉。楚戈所说所做，无异是刺痛狄人的大忌。
“听那叫楚戈的小子说，哈林那个混蛋，已经全军尽墨了。还连累我们十多人，也中了埋伏，我们十多人奋勇杀退敌人，无奈寡不敌众，我也是拼死才跑出来报信，还被那楚戈削去了一支耳朵。”图詹捂着尚在淌血左耳处，把罪责全推到哈林身上，恨声说道。不过，他自己也不知道哈林是如何全军覆没的。
“这个脓包，他们在哪里？有多少人？”扎合听完，看着图詹捂耳的猥琐表情，气不打一处出。
“这，他们一百多人，在山路上烤食马肉。”图詹说道。
“？”扎合再不说话，紧握短矛，身边的嫡卫也围拢过来，等他命令。
扎合等人扶上伤员，约莫一个时辰，便从山林中寻到大路上来。扎合原为狄南部一个小头领，并非莽夫，能升任亲卫营核心人员，并得墨都信任，与他作战勇猛又不失谨慎的性格有关。他经过最初的愤怒，一路边走边想，已经冷静下来，此时又找来图詹问道：“你说哈林全军覆没，可有亲眼见到尸首？”
“回亲卫大人，是那楚戈转述与我的。我并未见得他们尸首。”图詹如实回道。
“那如何是哈林连累你们中了埋伏？你既中了埋伏才逃出，难道这楚戈边与你战斗，还边说哈林的故事与你？你如实说来，不怪罪于你。”扎合语气平缓，但不容拒绝。
“我们十数人下得山路，本欲寻找哈林与马匹后，再去查探火光方位。却发现一路追寻的老楚酋也在前面路上，周围并无士卒跟随，我等追了三里路程，正要驱散幽台宫人，抓住老酋长回去领命，被埋伏路边的止戈军合围，后来偷听知道是哈林丢失了马匹。”图詹回道。
“停下，”扎合听到这里，命令道，“今晚就在此扎营，追敌之事，待明日天亮再说。”
扎合能升任亲卫首领，绝非幸至。当下寻思，如若止戈军与这楚戈真能伏杀嫡卫及马匹，必然是探知嫡卫情况，并选取有利地势提前埋伏，才会让嫡卫及马匹边报信的机会都没有；又或者止戈军真的战力非凡，将一百多嫡卫及马匹轻易掩杀掉，不走漏一人。无论是那种情况，敌情不明，今晚都不宜再行动。扎合待众人安歇，又在营地周围查探一番，回想起入夜时的浓烟和火光，更加确信哈林是在险要地势中了埋伏。
接着，扎合又安排明暗哨若干，不得松懈，吩咐嫡卫不得解甲，就地休息。一旁图詹则是一脸不解，但也不敢询问。
扎合的嫡卫已经走了许久，楚忍还觉得有些不真实。确定嫡卫已经走远后，沧水部众人才从隐身处陆续出来相聚，检点人员，带伤尚能行走的，有三十二人。楚忍回想刚刚图詹的话语，至少可以确信，楚戈已经带军出征了。劫后余生的沧水部一众人等，并不知道楚忍与楚戈之间已经有和解之议，正用征询的眼光看着楚忍。楚忍此时也担心楚戈与扎合遭遇后有所闪失，顾不得众人劳累，便带着二十余人，抄小路向图詹描述的地方摸去。二十余人，行不多时，楚忍便见扎合率嫡卫突然停了下来，正要悄声商议是否绕行山中。却发现右侧路边，有沧水部楚人狩猎时常用的标记。
楚忍略作思考，也与前面嫡卫一道，吩咐就地休整。
月已西沉，东方泛白，一夜相安无事。夏天清晨的山岭上，难得清凉，扎合嫡卫队次第醒来。
扎合一晚未眠，本次墨都点将追回重囚一事，可说是彻底失败，不仅重囚未曾追回，还损失一大半嫡卫和所有战马，这些嫡卫和战马，个个都是墨都的心头肉。如若是一般将领，肯定还想着去查探清楚或找回面子，但扎合跟随墨都二十余年，谨慎的他深知若再有损伤，莫说他扎合性命不保，便是他部族中的家人，也可能受其牵连。扎合昨夜思前想后，决定硬着头皮回去复命，至少可以保住家人。所以一大早，扎合令众人提高警惕，不得生火喧哗，悄然拔营沿大路北去，弄得一旁窥探的楚忍等人，都面面相觑。
楚忍猜测，楚戈等人留有沧水部狩猎标记
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