泉姨娘回头，看见是耿夫人抱着她的儿子茂哥儿，一脸无奈地站在她面前。
泉姨娘眼里只看见自己的儿子，见他穿得整整齐齐，额头上的纱布像是又换了新的，小脸白里透红，紧紧地搂着耿夫人的脖子。
“夫人，您是来给我把儿子送来的吗？”泉姨娘一咬牙，戴着枷给耿夫人跪下来，“婢妾求夫人收留这孩子。他是老爷的亲骨肉啊！”
耿夫人叹口气。道：“好好的日子你不过。就知道瞎折腾。”
泉姨娘顿时泪如泉涌，拽着耿夫人的裙子底哭得呜呜咽咽。
过了许久，耿夫人才掏出帕子给她拭泪，道：“知道厉害了？以后流放到岭南。记得机灵点儿。不要跟人争无谓的闲气。有人看上你，就找个人嫁了……”
泉姨娘猛地抬头问道：“夫人，您不是来救我的？老爷真的能看着我嫁给别人？”她知道耿夫人来看她。肯定是万二老爷指使的，不然耿夫人跟她没有任何交情，如何会到这个腌臜的地方来？
耿夫人一脸不忍，“老爷如今连个官衔儿都没有，救不了你啊……老爷只能做到这一步了。但是死罪可免，活罪难逃，你被判流放，也是你的造化。以后好好带着孩子过日子。”
泉姨娘歪坐在地上，哭得哽咽难言，最后道：“既然如此，还求夫人收留茂哥儿……他才三岁，怎能跟我去岭南那种地方？他这一辈子可就毁了啊……”
听泉姨娘哭了半天，耿夫人才一脸为难地道：“既然这样，我就留下他。可是你到底是他的生母……”
泉姨娘忙道：“夫人放心！婢妾把他交给夫人，就由夫人做主。谁是他的生母，还不是夫人说了算？——只要他能好好长大，婢妾这一辈子不认他都是可以的！”说完又呜咽道：“夫人，婢妾这一去，还不知道能不能活着回来呢……夫人就不要推辞了。救人一命，胜造七级浮屠，更何况这是老爷的种……”
耿夫人听了半天，到底不忍心，没有按照万二老爷说得做，只是道：“孩子我帮你养着，若是有一天，你能活着回来，就来万家找我，我让你们母子相认。他愿不愿意让别人知道他有你这样一个母亲，完全由他以后自己决定，你看行不行？”
泉姨娘这才满心感激，忙道：“行！行！没问题！”说完又自觉说漏嘴，忙道：“夫人放心，婢妾一定不会回来的！”
茂哥儿呆呆地窝在耿夫人怀里，偶尔看一眼蓬头垢面的泉姨娘，觉得她的声音听上去甚是耳熟，但是看她的样貌，又无论如何不认得，只得紧紧抱住耿夫人的脖子，目送着那个女人戴着枷，被两个差人押解着，一步一回头地往长街街头走去。
夕阳中，那女人的身影被拉得长长的，深深地印在茂哥儿心中。以致很多年后，长大成人的茂哥儿总喜欢坐在家门口前看夕阳，特别是夕阳下被拉得长长的影子，他也不知道是为什么……此是后话不提。
耿夫人将茂哥儿接回万家，万二老爷立即决定将茂哥儿上到耿夫人名下，成为嫡子。
耿夫人虽然不是很愿意，但是万二老爷开口，她也没有多说什么。
唯一傻了眼的，就是戈姨娘。
她本来母凭子贵，以为跟耿夫人并嫡是板上钉钉的事儿，但是转眼间耿夫人居然把那泉贱人的儿子抱回来了！
“真是太阴险狡诈了！”
戈姨娘偶尔去耿夫人房里请安，见到耿夫人、茂哥儿和万二老爷其乐融融的样子，真跟真正的一家三口一样，简直气得戈姨娘咬碎银牙。
快要到手的鸭子飞了，任谁都不会高兴。
她做什么事都没有了兴趣，一心琢磨要怎样将耿夫人拉下马来……
一个很偶然的机会，一份跟泉姨娘案子有关的信息落到戈姨娘手里。
戈姨娘当然如获至宝，马上行动起来。
这一天，万家三房人在一起吃完晚食，闲坐喝茶。
耿夫人自己的两个女儿都已经长大嫁人了，身边只有茂哥儿一个小孩子，不免将一腔母爱倾注到他身上。
戈姨娘带着几个人走进来，对着万老太太和各位老爷行了礼，给众人打了个招呼道：“老夫人、大老爷、二老爷、三老爷、大嫂、弟妹。”就是不提耿夫人。
万二老爷最近没有再提并嫡之事，好像对戈姨娘格外内疚，越发宠着她，见她来了，忙走上前来问道：“你怎么来了？可是珍哥儿晚上没有吃好？要不以后你来跟我们一起吃。”
明明几房人一起吃的时候，妾室是不能上桌子的，可是万二老爷这么说，完全是没有把她当妾室。
戈姨娘也因此胆儿更肥，又觉得抓住了耿夫人的把柄，对着万二老爷柔柔一笑，“多谢二老爷，奴奴不饿，珍哥儿也吃得好。——奴奴今日过来，是为了可怜的茂哥儿。”
“茂哥儿怎么啦？”耿夫人看了看爬在自己怀里的茂哥儿，有些莫名其妙，摸摸他的额头，也没有发烧，很正常啊……
戈姨娘看向耿夫人，刚才的柔弱顿时一扫而空。她看着耿夫人，整个人如同利剑出鞘一样，厉声道：“耿瑞秋，你蛇蝎心肠，阴夺人子，还企图杀掉被流放的泉姨娘，你就不怕遭报应吗？！”
耿夫人听得莫名其妙，将茂哥儿紧紧地搂在怀里，不悦地道：“戈姨娘，你在说什么话？——你知不知道，你说这种话，我完全可以把你扔到祠堂，由宗族处置。”
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