“对了，子毅可吃了？”
刘弘正准备做一番推辞，说些“礼不可废”之类的话，突然之间，又为天子复问，还是“吃饭了吗”这类的问题，便道：“回禀陛下……”
“嗯？”
听到台上传来故作不愉的声音，刘弘只好改口道：“回禀君上，臣在路上吃了些。”
天子闻言摇头道：“吃了些，那定是还有些饿罢，子毅，朕说得可对？”
话到此时，刘弘除了颔首同意还能做什么，况且他还真的是有些饿了，这一路舟车劳顿，不仅使人疲乏，而且吃食也是尽量从简。
“那好，朕也未用膳呢，卿倒是挑了个好时候。”说罢，天子又挥手打断刘弘所欲言的推辞，并道：“好了，一顿饭食而已。”
“臣谢君上之恩。”
接着天子命一个殿中候着的小宦官去了宣室殿后面的灶室，便与刘弘有一搭没一搭地聊了起来，等一会酒食上来，又吃了一刻多钟才结束了这场家宴的前奏。
看着小宦官们将樽、碗等器物收拾下去，刘弘那经过一场酒宴本来略有放松的心情顿时又严肃认真起来，他知道真正的考验才刚刚开始。而且最重要的是，天子远要比他想象中的要英明（难缠），这固是帝国的幸事，但对被考核者而言，说不得要有些微微的头痛呢。
果不其然，在那些小宦官端着食具退下后，天子出声屏退殿内的侍卫、宦官，然后眼睛直直看着刘弘，开门见山地道：“卿以为当今之势该当何如？”
刘弘虽然也抬起了头颅，但却自知分寸，不去与天子对视：“请君上恕臣不敬，臣有一问，请陛下答之。”
天子并未注意到刘弘又悄悄地转换了对他的敬称，他眉头轻皱，从双唇之间吐出一个字：“言。”
“陛下可知当今天下士子、儒生以为今之时势该当何如？”
“何如？”
“其多以为朝廷之祸，在于宦官，宦官若除，则必然海晏河清，九州大治。”
听到此处，天子眯起了双眼，心中则有些失望，这刘子毅固是能臣，却不足以佐朕以兴汉室，自己仅凭过往书信往来间的片面之见，便委其为司隶校尉一职，是否过于鲁莽了，但他还是耐着性子道：“那以卿之见呢。”
刘弘神色一肃，沉声道：“臣以为此言大谬，乃竖子之见耳！”
“何也？”天子一听此言，顿时来了兴趣，连身子都不由微微斜倾。
“宦官者，乃陛下之家臣，纵其有罪，遣一狱吏足矣，何必劳师动众、天下鼓噪，岂不闻邓通旧事乎？”
“宦官之罪，无非贪财受贿，焉有乱天下之能？乱天下者，颓社稷者，非在宦官，而是在……”
“在何？”
刘弘拱了拱手，一字一句地道：“在这朝廷衮衮诸公，在这地方跋扈豪强。”
“卿慎言！”刘弘话音刚落，天子忍不住出口制止道，然后他站起身踱了两步，又对刘弘道：“与朕去内殿。”
“臣遵陛下之命。”
接着在天子的带领下，两人来到了宣室殿的内殿之中，这里显然要比外面的正殿小了许多，落座完毕，天子便急声道：“请卿详言。”
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