因为军功迁为济南相，治事如同当初雒阳时，济南国内因此而政教大行，一郡清平。
其时朝局败坏，曹操因为不肯迎合权贵，遂托病回归乡里，春夏读书，秋冬弋猎。
中平五年（188年），先孝灵帝为巩固统治，设置西园八校尉，曹操因其家世被任命为八校尉中的典军校尉。
中平六年（189年），孝灵帝驾崩，少帝刘辩登基，大将军何进图谋诛杀十常侍，召董卓，丁原等人率领军队入京，结果十常侍先下手为强，抢先一步杀害了何进。
董卓入京，以武林废少帝，改立刘协为天子。
曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，遂改易姓名逃出京师。
返回陈留后，“散家财，合义兵”，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。
在讨董联军当中，是和长沙太守孙坚，仅有的两位真正渴望击败董卓的诸侯。
可惜关东联军各怀鬼胎，最后竟不了了之，曹操由此看出天下豪杰不再心向朝廷，遂开始壮大自己实力，开始逐鹿中原。
最终更是抢在袁绍的前头，迎接返回雒阳的天子和文武百官，将自己的声望推至最高。
刘协心头一一掠过曹操的生平往事，顿时感慨不已，当时忠臣，现在奸雄，世间变化之快，莫过于此。
据说当年创办“月旦评”许劭曾经评价曹操，说他是“治世之能臣，乱世之奸雄！”
一想到如此朝廷军政都掌控在曹操的手中，岂不是正应了许劭对曹操的评语，“真奸雄耶？”
曹操一丝不苟的行过礼后，双眸露出关切神色，询问道，“听说宫中大乱，有奸人图谋不轨，敢问陛下可否受惊？”
刘协嘴角微微翘起，迅速掠过一丝不易察觉的冷笑，装出一副浑不在意的模样道，“朕很好，有劳司空挂念！”
建安元年（196年）八月，曹操迎天子；辛亥，封曹操为司隶校尉，录尚书事。庚申，迁都许县。十一月丙戌，再封曹操为司空，行车骑将军事，百官总己以听。
因此在旁人的口中，曹操就被叫做“曹司空”。
曹操何等人物，自然知道，自己独揽朝政，最终必定会引来天子的反感。
但世事无常，既然已经决定，以霸道的方式，重新一统天下，还百姓安宁，亦不得不按照预定的目标走下去。
自黄巾暴乱后，天下大乱，再加上董卓的乱政，关东关西大战，人们可谓真正的陷入了水深火热的苦难。
当曹操逃出雒阳，返回家乡，准备号召群雄抗击董卓时，一路上只见白骨露野，千里无人。
遂写下了流传后世的《蒿里行》，《薤露行》等诗篇。
袁绍高门大阀，不足为凭，便由我曹操，亲手结束这乱世。
曹操想起亲眼目睹的悲惨画面，心中突的一窒。
虽然说，他的行径，对于高坐在上方，年青的天子来说，是一种极大的冒犯。
但那又如何？
相比天子一人的苦闷，天下的百姓，才是真正的多灾多难。
曹操心肠一硬，高声道，“河北袁绍，多有不轨之事，请陛下准许我率军讨伐。”
刘协的半边脸庞，隐藏在灯火照射不到的阴影中，使得他整个人看起来，有一种幽暗忧郁的气息。
他沉吟片刻后，才缓缓开口道，“却不知袁大将军如何忤逆？”
建安二年（197年），曹操派孔融持天子符节出使邺城，拜袁绍为大将军，赐给他弓箭、符节、斧铁和一百虎贲，让他兼管冀州，青州，幽州，并州四州。
所以天子才会口称袁绍为“大将军”。
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