“真的是一件小事吗？”徐阶轻轻地笑起来：“真若是小事，你还不做个顺水人情。竟如此干脆地拒绝，想来也识得其中厉害。不错，不错，子木，你果然已经历练出来了，老夫很是欣慰。”
周楠心中暗想：果然是个老狐狸，连严讷心思都揣摩到了，不佩服不行。
既然已经被他看穿，周楠也不隐瞒心中的想法，道：“堂堂礼部大宗伯，国之重臣，如此小的一件事也犯不着亲子过问，其中必然有其他心思。小子有不才之见，欲与阁老参祥。此事表面上看起来仅仅是将青州来年本色全部更改为折色，但背后却关系到中央赋税的一次大变革。此事说不好是严尚书，或者某些人来投石问路。他们料定周楠必然会向首辅汇报此事，想探一探内阁的态度。”
接着，他就开始分析起将赋税和徭役统统折合成现银的利益和弊病。
因为不知道徐阶在这一改革上的立场，周楠这番话说起来很小心，但话中隐约透露出对这一变革的赞许。
徐阶如何听不出来，想了想，道：“如果全部换成折色其实也不是不可以，如此，中央决策中各项数字也变得清晰明了。而且，最大的好处是，地方上也少了许多事，乃是一件大好事。”
确实，如果实行一条鞭法。地方政府在征收赋税的时候只收货币，钱交到中央之后。朝廷再用现银买入物资、雇佣劳力，购买社会服务，也省事了许多。而且，不用解送物资上交之后，没有流通环节，损耗也少了许多，百姓的负担也得到大大的减轻。
周楠试探道：“难道首辅有意鼎故革新？”
徐阶：“世上岂有不变之成法，历朝历代若不革新，只怕现在人民还在钻木取火、茹毛饮血呢！世间万物如水，总是在不断变化中向前，即便偶遇险阻，也会不断向前。若是凝滞不前，那就是一潭死水。变，才是常态。”
周楠：“大哉斯言。”心中想，徐老头虽然是标准的儒家学者，却不是食古不化的腐儒。他这句话已经有些后世历史唯物主义的意思。世界上所有的事物都是在螺旋中上升。不能孤立、静止、片面地看待问题。否则，那就是形而上学了。
实际上，儒家不是顽固的象征。
儒家从来都是积极进取的。
徐阶笑了笑，似是对周楠的恭维很受用。
周楠：“看样子，首辅是要同意严尚书的恳请了？青州的事情不大，也就是内阁拟个票的事情，具体如何裁决，还得看天子和司礼监的意思。想来，那边也是肯的。”这事，在这个时代也只有少数几人才能嗅出其中的味道。
他继续说：“其实，青州那边首辅可以更激进一些，索性来年夏秋两赋还有地方上的徭役全部折合成现银，在一府做个试点。若可行，再慢慢推广。”
“确实是激进了些，此法不可行。”徐阶立即打断周楠的话。
周楠不解：“为什么？”
徐阶：“将所有的赋税徭役折合成钱到是轻省了，可是，问题又来了，折多少才合适？少了，中央税源流失，国用不足。如此，改革的意义何在？折多了，恐怕又有加重民间负担。因此，这几十年来，朝野变革的呼声不断，可最后却没有一项得以实施，朝臣也是顾虑太多，这才一动不如一静。”
这大概就是所谓的“黄宗羲定律”吧，朝堂决策者们担心每一次改革，百姓的负担就会加重一层，如此也有违当初变革的初衷。
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