亥时过半，夜已是有些深了，宴饮一毕，十爷、十四爷皆已是尽兴而归，独独九爷却是没走，随便找了个借口，留在了八爷府中，哥俩一路闲扯地进了书房，各自落了座，自有随侍的下人们紧赶着奉上了新沏好的香茶，又鱼贯地退了出去，偌大的书房里只留下哥俩个相对而坐。
“八哥，老十二那厮夸夸其谈，言中多虚，怕是难有甚诚信可言罢？”
九爷独自留下自然不会只是为了喝茶解酒，而是心中对八爷如此轻易地便答应十二爷的要求有着不小的疑虑，先前宴席上人多，碍着八爷的面子，九爷不好公然唱反调，这会儿可就有些忍不住了。
“嗯，确是如此，十二弟在户部多年，始终不得志，这一骤然大用，确是浮躁了些。”
八爷心中显然早有定见，也猜到了九爷如此说法背后的隐喻何在，不过么，却并不在意，哂然一笑，随口便点评了一句道。
“八哥既知如此，为何又应承其之所求，须知那弘历小儿绝非易与之辈，若是让其乘机在工部站稳了脚跟，老十二必败无地，我等所为岂不平白为老四做了嫁衣裳？”
这一见八爷一派风轻云淡之状，九爷可就有些沉不住气了，不得不将话挑明了来说。
“九弟能虑及此，亦是难能了的，只是看得却是近了些，呵，这么说罢，老十二固然是急于稳住阵脚，不得不借助弘历小儿的帮衬，可心底里未必就没有戒备之心，至于弘历小儿么，明知道老十二是在利用其，却还是甘心如此，所图自是非小，若是为兄料得不差，二者在工部必有一场死斗，若如此，不管胜负如何，弘晴此子之根基必被挫动无疑，而这，于我等来说，已是不错之结果，些许帮衬耳，何足挂齿哉？再者，依九弟看来，老十二可是弘历小儿之对手么？”
在小集团里，真正能令八爷看中的其实就只有九爷一人，若是有旁人在，八爷是断然不会说甚心里话的，可这会儿只有九爷在座，八爷也就不再有甚顾忌，笑呵呵地便出言解析了一番。
“唔，老十二虽有正管之名义，可论及阴狠么，却是远不及弘历此子，若无外力介入，老十二必败无疑，嗯？外力？莫非八哥是想……”
九爷乃心细如发之辈，尽管谋略上并不算特别出色，可也不是庸手，话说到半截子，便已是推测到了八爷慷慨帮衬老十二的根本用心之所在，眼神里立马便掠过了一丝惊喜的亮色。
“九弟能知便好，一切姑且再看也罢。”
八爷显然不想细说个中之究竟，不待九爷将话说完，已是摆了摆手，就此下了个结论。
“八哥说的是，那就姑且看看也好。”
这一见八爷心中已是有了定算，九爷心中的忧虑尽去，笑着附和了一句之后，也就没再往下刨根问底个不休……
“贤侄，时辰差不多了，你看……”
辰时三刻，工部议事堂中，高坐在上首的十二爷侧头望向了陪坐在一旁的弘历，笑容满脸地问出了半截子的话来。
“十二叔自行定夺便好，小侄别无异议。”
弘历在公众场合下一贯是温文尔雅的做派，哪怕此际十二爷话语里满是讨好之意味，他也并未因此而忘了形状，更不曾有甚喧宾夺主之表现，仅仅只是从容地拱手回应了一句道。
“嗯，那好，来人，去，将与会诸般人等尽皆请将进来！”
十二爷显然很是满意弘历这等恭谦的表现，不过么，倒也没再多客套，而是一挥手，煞是豪气地下了令。
“喳！”
十二爷的命令一下，早已恭候在侧的哈齐托等王府侍卫们自是不敢稍有怠慢，齐齐应了诺，纷纷退下了堂去，不多会，便见一大群工部官员们在戴梓的带领下，从堂口处的屏风后头转了出来。
“下官等叩见王爷！”
戴梓等人都是昨日便接到了议事的通知，也是一早便都已到了工部衙门，对于十二爷想作甚，也自都有了相当的了解，只是大多没想到弘历居然也在座，心中自不免都有些惊诧，不过么，一众人等都是老于宦海之辈，自不会在此际露出甚异样，纷纷抢上前去，按着朝规齐齐行礼不迭。
“免了，诸公都请坐罢。”
面对着众官员们的大礼，十二爷表现得极为的客气，煞有其事地欠了下身，虚抬着手，和煦无比地便赐了座。
“谢王爷赐座！”
十二爷既是叫了起，一众人等也都无甚旁的客套，按着朝规，齐齐谢了恩，便即按着品阶高低各自落了座，一个个尽皆目不斜视，有若木雕泥塑一般。
“咳咳，诸公，小王奉旨到工部署理诸般事宜，至今已是半月有余，承蒙诸公鼎力协助，小王在此先谢过了，然，而今部务淤积已多，若不早做图谋，却恐圣上降罪，小王惶恐不已，不得不请诸公加紧将各司、处之盘点报表整理出来，小王也好早日履行应尽之义务，六日前，小王便已明文告知诸公，想必诸公该是已准备停当了的，既如此，就请诸公将报表呈上可好？”
十二爷环视了下众人，假咳了两声，将众人的注意力吸引了过来，而后方才面带微笑地扯了一大通，说来说起就一个意思，那便是让众人交报表。
“王爷有令，属下等自当从命！”
十二爷此言一出，早已得了八爷密令的陈不思第一个便站了出来，高声响应了一句，而后一抖手，从宽大的衣袖中取出了份文档，双手捧着，疾步
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