“今日寡人在此昭告天下，从今天起，大明王朝的永乐时代，开始了！”朱棣振臂一呼道。
短暂的平静，紧接着是整个应天府山呼海啸般的万岁声。道衍和尚透过这嘈杂的声音注视着他这位从青年时代就开始辅佐的朋友，但感觉自己的视线却是如此的模糊。朱棣，这位永乐大帝，已经渐渐变成了一种幻想一般在空中漂浮着。
登基翌日的申时时刻，“黑衣宰相”姚广孝、太常寺臣袁珙、翰林侍读解缙、都察院左副都御史陈瑛四人侍立在永乐大帝、明成祖朱棣的寝宫密室之中，正在等待这位新君王的授命。
这间小小的密室中的四名大臣，就是如今明朝的政治核心，也是能够左右大明王朝命运的中流砥柱。但是只有姚广孝一直坚持是白身，黑衣宰相也只是他的一个绰号而已，并非实职。
朱棣特意穿了一件便衣以示对四人的信任，只见他缓缓说道：“今日寡人叫你们来，是为了一件事，我想你们都应该清楚是什么事。”
四人心中都明白，但都没有开口回答。
朱棣并不期待他们的回答，而是继续说道：“自从应天城破，就再也没了建文帝的消息，我那侄儿虽然懦弱，但自有一股拗劲，我倒是不担心他会再次揭竿而起，只是当今天下，人心叵测，想要利用他做傀儡，挟天子令诸侯的人却大有人在，若是那样，那么大明江山就将永无宁日了。寡人之所以仅仅叫了你们四位，是因为只有你们，才是寡人真正信得过的肱股之臣。”
四人垂手而立，他们知道，朱棣要开始分派任务了。
“四位爱卿听旨。”
四人一起跪下。
“太常寺臣袁珙，统帅一品阁众武林人士搜索黄河以北地界，道衍法师率领锦衣卫各部搜索长江以南地界，都察院左副都御史陈瑛率领朵颜三卫精锐搜索黄河以南、长江以北地界，翰林侍读解缙负责应天府周边搜索事宜。”朱棣声音缓慢，但一字一句中透漏出威严。
四人接旨谢恩，朱棣示意可以退下了，唯独道衍法师被单独留了下来。
道衍恭恭敬敬地站在那里，只见朱棣走了过来，拍着他的肩膀道：“广孝，你与他们不同，你我不仅是君臣，更是朋友，所以有些事不要憋在心里，你我之间是可以无话不谈的，就像在燕地一样。”
姚广孝回道：“陛下如今位列九五，和尚是断断不敢再冒昧如初了，陛下有何吩咐但讲无妨，和尚一定殚精竭虑，为陛下分忧。”
朱棣笑了笑，道：“那就好，这中原各地已经分配妥当，唯独海上与西域未曾指派，虽然这两处都是凶险之地，但也难保我那侄儿走投无路之际奔赴险境，所以寡人想让你派一个人去替朕到海上看看。”
“谁？”
“郑和。”朱棣说道。
“陛下，郑和虽然行事稳重，心地纯良，但毕竟是一个宦官，大明泱泱大国，却派一个宦官游历海外，若是到了别国，恐怕会徒引蜚语，于大明不利。”姚广孝万万没有想到朱棣会有此想法，连忙叩首道。
“正因为他是个宦官，无家无业，孑然一身，了无牵挂，寡人才想到派他去的。寡人知道法师这么说是为了保护他，不想让他涉险，但请法师放心，寡人一定会为他配备大明最好的战船，最有经验的水手与最丰富的补给，我会让他风风光光的出海的。”朱棣微微笑道。
“但是......”姚广孝还想说些什么。朱棣却摆摆手道：“朕意已决，你先退下吧。”
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